— Осторожно, Кулмоний, — произнес Нимеон. — Ты смеешься над их внешним видом, но и сам не выглядишь благородным воином.
Кулмоний развернулся к нему, заставив шевелиться кости ксеносов, свисавшие с его наплечников. Хотя он и не взял с собой импровизированный щит из черепа тиранида, десантник знал, что под броней рукавиц его руки все еще несут следы потрошения ксеноса, что уже вызвало порицание со стороны его руководства.
— Назовешь меня дикарем, ублюдок с мира-улья, — угрожающе начал он, — и я перережу тебе горло.
Яд в его словах застал боевых братьев врасплох. От неожиданности Нимеон сделал шаг назад. Несколько напряженных секунд оба десантника мерили друг друга свирепыми взглядами, пока рассветное солнце обволакивало лучами вершину плоскогорья. Кулмоний моргнул, словно удивляясь своей ярости. Десантник заставил оба своих сердца замедлить ритм и почувствовал, как по телу разливается гиперадреналин, пока он возвращался в спокойное состояние.
— Прости меня, брат. Я — сам не свой.
Нимеон медленно приблизился к боевому брату, осторожно вытягивая руку вперед.
— Что ж, мне совсем не понравился тот, кем ты был секунду назад.
На его лице возникла слабая улыбка.
— Возможно, мы избавимся от второго тебя, когда покинем этот мир.
Почувствовав себя полным идиотом, Кулмоний схватил протянутую руку брата, в районе локтя, в воинском рукопожатии.
— Да. Возможно.
Позади них стволы снятых с истребителей орудий развернулись по часовой стрелке, подачи боеприпасов громко щелкнули. Космические десантники стояли в тени третьей из девяти батарей. Эта батарея прикрывала восточный выступ. Орудия направлялись автоматически, сопровождая спуск с орбиты очередных десантных капсул.
— Еще девять за последние шесть часов, — пробормотал брат Кельтру. — Похоже, они разгружают корабли.
Нимеон рассмеялся.
— Все с точностью до наоборот, братья, они загружают их. Из того, что мне передали адъютанты, я понял, что нас послали парами для встречи с местными кланами. Рекруты, находящиеся здесь — те, кто проходит лишь первую ступень инициации. Есть и другие, которые продвинулись дальше, — он указал на ворота. — Например, новые друзья Кулмония, находящиеся внутри. Капитан Тракиан приказал начать масштабную мобилизацию для пополнения наших потерь.
— Значит, нам придется делить бараки с дикарями, и на долгое время, — Кулмоний скривился от одной мысли об этом. — Кто назначил Тракиана старшим? Наши приказы получены от старика Бримлоу из десятой, а не Тракиана. Я просто хочу понять, кому направить свой протест, когда мы вернемся на транспортники.
Нимеон поднял руку.
— Капитан Тракиан…привыкает к своей новой роли. Как я понял, сейчас он проводит совещание с оставшимися офицерами, ввиду его небольшого опыта командования крупными соединениями.
Он кивнул Кельтру.
— Твой сержант Ангелой — среди них, как и Калос, поэтому наша рота также представлена на совете. Похоже, что мы — будущее Ордена, братья. Ангелой — самый опытный, я уверен, что его назначат магистром флота вместо капитана Зебулона, когда вернется магистр Ордена.
— А что если Торкира не вернется? — пробормотал Кулмоний. — Что станет с будущим Ордена?
Не произнося ни слова, десантники наблюдали за разворотом пушек. Над ними пронесся «Грозовой ворон», сопровождаемый эскортом меньших кораблей. Наблюдая за их полетом, Кулмоний думал о своих братьях, стоящих рядом, и о тех, которые готовились выдвигаться в джунгли. Он нахмурил брови.
— Подождите. Нас послали парами? Вслепую?
Нимеон и остальные повернулись к нему. Кулмоний указал рукой на дикую местность.
— И как мы должны отыскать эти кланы, помимо тех, которые обосновались в «Могиле гиганта»? Наш ауспик не предназначен для разделения живых форм на зверей, людей и растения. Никто из нас раньше не бывал на Мирал Прим, и у нас нет карт с отметками. Этот мир не просто так называется миром смерти, я слышал об огромных змеях, обитающих на деревьях, наземных акулах и травоядных, размером превышающих обитателей Фантины. Продолжительное время мы будем придерживаться оборонительной тактики, и каждый потерянный в джунглях брат будет слишком большой ценой за кучку потенциальных неофитов.
