— Похоже, это входит в привычку, — уныло думал Алекс, сидя в уже изрядно надоевшем ему малахитовом зале. — Виртуальность виртуальностью, а болит по настоящему…Что ж делать-то?
Перед глазами надоедливо маячил зеркально-прозрачный пол с изрядно примелькавшимися рыбами. Алекс полез в карман, достал стило и большущими буквами небрежно написал: — "ЗДЕСЬ БЫЛ АЛЕКС КАНН" и пару минут полюбовался на свое факсимиле. Больше не удалось, потому что надпись самопроизвольно стерлась, а на ее месте появилась новая: — "САМ ДУРАК!!!!"
— Действительно, дурак, был бы умный — давно уже сидел бы в пилотском кресле и был бы за тысячи миль отсюда… — принялся критиковать себя Алекс, но недолго. Перед ним прямо из воздуха соткался туманный силуэт.
Расплывчатое видение, помигав радужным спектром, окончательно оформилось. Перед Алексом стояло его зеркальное отображение и, ехидно улыбаясь, ожидало реакции. Недолго думая, рейнджер вскочил и двумя руками резко толкнул двойника в грудь. Тот качнулся назад, но на ногах устоял. Мгновение спустя Алекс пропустил хороший хук справа. А чему удивляться — его коронный удар левой! Редко кто его выдерживал! Вот и парень улегся на пол отдохнуть минуту, другую.
— Ну, как ты? Пришел в себя? — услышал рейнджер такой родной голос и сделал попытку подняться.
— Лежи, лежи пока, — придержал его двойник, — сам знаешь, рука у тебя тяжеловата. Нет, ну надо же додуматься — драться в виртуальности со своим подсознанием.
— С кем? — перед глазами еще летали черные мушки, и информация усваивалась с трудом.
— Знаешь поговорку "помоги себе сам"?
Алекс сел, слабо покачал головой:
— Причем тут это?
— Радуйся, что я у тебя такое умное. Ты бы никогда не додумался, как дойти до основного сервера. Держи, здесь основные "порты" и пароли для входа, — двойник протянул Алексу листики, торопливо вырванные из блокнота.
— Спасибо!
Обрадованный рейнджер схватил бумажки и уткнулся в них. Все, что он успел прочитать, так это первые две строчки: — "Южный мост, второй порт, пароль для стражи…". Через мгновение в руках было пусто, а перед Алексом возник небритый малок в замызганной униформе с огромным гаечным ключом в могучей лапе.
— Все, виртуальность закрывается, будем промежуточный сервер чинить, — пробасил малок и красноречиво помахал гаечным ключом. — Ты тут один только и остался.
— А как же?.. Ладно, — рейнджер развернулся и уныло поплелся к табличке с надписью на космолингве "Выход".
Сзади раздался заливистый смех. Алекс оглянулся — там кривлялся и подпрыгивал вихрастый мальчишка лет двенадцати, одетый в короткие потертые бриджи на подтяжках и клетчатую рубашку.
— Два — ноль в мою пользу, два — ноль в мою пользу, — тыча пальцем в сторону рейнджера, потешался пацан, но, заметив, что тому не до шуток, примиряющее сказал: — Не будь таким легковерным, особенно здесь.
— А, — безнадежно махнул рукой Алекс, двигаясь дальше к выходу, — все равно уже…
— Да стой ты! — крикнул вслед мальчишка. — РЕЙНДЖЕРЫ- FOREVER!
— Forever, — на автопилоте откликнулся Алекс.
Пацан обогнал его, ловко извлек из воздуха пластиковое кресло, за ним другое. Поставил, выкрутил из прозрачного пола уже сервированный столик-грибок и, усевшись в одно кресло, приглашающее похлопал по сиденью другого. Алекс не стал отказываться — интересно же попробовать виртуальную еду!
— Ты не обижайся, рейнджер, тошно мне здесь, вот и развлекаюсь, как могу. — Странно было слышать такие слова от ребенка и смотреть в недетские глаза. — Я, если можно так сказать, местное привидение.
— В каком смысле, привидение? А разве тут бывают?..
— Да, оказываются, бывают, — важно покивал головой мальчишка, подтверждая значимость своих слов. — Я слишком любил вымышленный мной мир, слишком долго находился в виртуальности, так долго, что и не заметил, как наяву состарился и умер. А душа моя осталась здесь, вот и блуждаю теперь по закоулкам мнимой реальности. Если б ты только знал, как мне здесь надоело!
Из глаз мальчишки одна за другой покатились слезы. Падая на рубашку, они превращались в разноцветных бабочек, а долетевшие до пола расцветали красными маками.
