Я улыбнулся девушке и собрался идти дальше, но она меня опять остановила:
– Сэр, у меня к вам просьба…
Шеала сильно покраснела и сбилась. Интересно, о чем она собралась меня просить?
– Сэр, я… я хотела бы стать вашей ученицей.
– Вы что?
Мне показалось, что я ослышался.
– Я прошу вас взять меня своей ученицей.
– А-а… Ну-у… вы серьезно?
– Да, конечно.
– Вы понимаете, кого вы просите стать учителем? – медленно спросил я.
– Да… – немного растерянно протянула Шеала.
– Нет, не понимаете. Начнем с того, что у нас разные стили магии.
– Я хочу научиться именно вашему стилю.
– Ясно. А вы знаете, что я убийца? Я умею делать только две вещи – искать врагов и убивать их. Чему именно вы собрались учиться?
– Всему, чему вы меня будете учить.
Я мысленно вздохнул. Эта девчонка, похоже, ничего не понимала.
– Хорошо. Приходите завтра в мой дом к обеду, там и поговорим.
– Конечно! Я приду!
Обрадованная девушка упорхнула, оставив меня в полной растерянности. В ее глазах я увидел неподдельную радость. Она действительно хотела стать моей ученицей. Но почему?
– Что случилось? – спросила подошедшая Арья.
– Да так. Шеала Асмуд захотела учиться у меня.
– Просто учиться или?..
– Судя по всему – «или».
– Ох.
Ученица… моя ученица. Ученик – это самое ценное для мага. Это не просто человек, которому ты передаешь свои знания. Нет, это тот, кому ты передаешь свой взгляд на мир, свои цели, свой стиль магии и жизни. Тот, кто продолжит твое дело.
Никогда я и не мечтал о своем ученике. Даже в самых своих смелых мечтах я не смел себе этого представить. Чересчур большая ответственность и слишком дорогая роскошь для меня.
Вернувшись с приема, я опять засел за разбор отчетов. Где-то должна быть зацепка. Хотя бы одна тоненькая ниточка. Большего и не надо.
На очередное совещание у императора я опоздал из-за встречи с Мелиссой. Один из моих людей во время облавы на культистов ухитрился прямо из-под носа магов забрать важный документ. Чек на крупную денежную сумму. Счет был открыт на подставную фирму, но Мелисса смогла узнать, что деньги на него были переведены с официального счета Союза промышленников.
Я дождался конца совещания и зашел к императору. Он был в хорошем настроении, что в последние недели случалось редко.
– Вот последние отчеты о ситуации в Кунаке.
Я быстро прочел их и увидел главное.
– Массовые антивоенные выступления… отказ выйти в море… демонстративное возвращение в казармы… забастовка рабочих.
– Пусть теперь попробуют начать войну, – с недоброй улыбкой сказал Аврелий. – Я отдал приказ эскадре Шарля Малькольма выдвинуться к Орнекским островам и при необходимости нанести удар по флоту Доресцара.
– Разумно ли это?
– Нельзя допустить захвата этого плацдарма. И надо показать свою силу: и Кунаку, и Доресцару, и Нархелу.
– Переговоры с Республикой Нархел продолжаются?
– Да. Не так хорошо, как раньше. Как твой план?
– Работа идет, – коротко ответил я.
Дело требовало ювелирной точности. Не имея никаких улик и не зная, где искать истинных виновников подрыва «Алавеля», я пошел другим путем. Мои самые доверенные люди и лучшие агенты Тайной канцелярии сфабриковали ложные доказательства, прямо указывающие на Кунакский патриархат.
Теперь надо было аккуратно навести разведку нархельцев на этот след. Чтобы они сами «раскрыли» дело. Я был автором этого плана и занимался общим руководством операцией.
– Антивоенные выступления в Кунаке начались сами по себе?
– Нет, конечно. Как и выступления рабочих у нас. Жаль, нет у кунакцев нормальной оппозиции, а то можно было бы поддержать их деньгами.
Император размышлял вслух и перебирал варианты действий. А я, усмехнувшись, подумал о том, что мало кто из участников антивоенных бунтов догадывается, по чьим нотам они играют. Впрочем, точно так же и наши собственные забастовщики никогда не поверят, что их финансируют кунакцы.
– Забастовка рабочих продолжается. Союз промышленников не справляется с ситуацией.
– Я знаю, – поморщился Аврелий.
– Откладывать больше нельзя.
– Хорошо, я займусь этим. Поговорю сегодня-завтра с ними. А ты продолжай расследование.
Неизвестно, кто из нас больше волновался – я или Шеала? Во мне боролись противоречивые чувства. Мне безумно хотелось взять ее своей ученицей, и в то же время я понимал, что этого делать нельзя. Чему я смогу ее научить? Интриговать, врать прямо в лицо и бить в спину? Ах да, еще убивать тех, кто считал тебя своим другом, это я тоже умею!
