Он поднял руку, вокруг которой уже собирался рыжий огонь. Я замер, готовясь к последнему удару. Я хотел в момент смерти всю свою силу и жизнь вложить в один удар и забрать его с собой. Но это сделать можно было именно за мгновение до собственной смерти. Кали собиралась сделать то же самое, но не успела, опоздала на сотую или тысячную долю секунды.
Из клубов дыма и огня за спиной мага вылетела Араэл. Она летела на немыслимой скорости, как ветер пронеслась над землей и накинула аркан на шею мага. Он даже не понял, что произошло, когда неведомая сила схватила его за шею и вздернула вверх.
Я подскочил и, не обращая внимания на боль, бросился бежать к замку. Возле ворот меня ждали двое молодых магов из семьи Лавантейнов. Они прикрыли меня и сами заскочили внутрь. Вслед за ними в ворота влетела Араэл, проскочив между закрывающимися створками.
После боя снаружи внутри замка казалось тихо, но это было обманчивое спокойствие. Маги и волшебники суетились. В другом крыле замка слышны были крики, ругань и взрывы. Вершина одной башни рухнула и теперь лежала посреди двора.
Я сел на первую попавшуюся лавку. Ко мне подбежала тонкая девчушка и без спроса занялась моей ногой. Араэл слезла с лэртага и встала рядом.
Невольно я залюбовался дочерью. Сосредоточенная и напряженная, как тетива натянутого лука, готовая в любой момент ударить, она стояла и задумчиво смотрела в сторону.
– О чем думаешь?
– Пытаюсь понять, что нам делать дальше. Они не опасны, но…
Араэл обвела взглядом Ларанов, и я понял ее мысль. Действительно, Даркхолы оказались не столь опасным врагом, как я думал. Мы уже убили вместе два десятка, и не только волшебников, но и магов. Но нас было всего двое на весь клан, а остальные маги явно уступали в силе и опыте Даркхолам.
Уже погибло пятнадцать наших волшебников и семеро магов. Учитывая, что главы семей были выведены из строя, а Сенек, Далия, Инга и Кали убиты, расклад был явно не в нашу пользу.
Во двор спустился Данте. Он был рассеян и словно не видел ничего перед собой. Все потому, что он контролировал сейчас не одну сотню заклинаний, а заодно держал поток силы из тайников замка на наши защитные заклинания.
– Ты в порядке? – спросил он, не глядя на мою ногу.
– Да, – кивнул я. – Кали убита.
Данте кивнул, отдал пару приказов и опять ушел в главные заклинательные покои замка.
Первую часть плана с небольшими оговорками можно считать успешно выполненной. Мы выбили бойцов Даркхолов. И теперь они не рискнут пойти на штурм замка, а начнут осаду.
Замок Ларанов заботливо укрыла снежная буря, на стенах и башнях выросли ледяные фигуры: шипы, гарпии, тролли и просто глыбы льда. А снаружи бушевал огненный шторм.
Там, за стенами замка, плясали в причудливой пляске и сверкали всеми оттенками красного и желтого языки огня. Пламя кипело в бессильной ярости, тщетно пытаясь одолеть снежную бурю. Пока тщетно.
И снежная буря, и огненный шторм были всего лишь зримыми проявлениями мощных заклинаний. Даркхолы атаковали, а мы защищались. Сейчас шло прямое силовое противостояние. Клан на клан. Их сила против нашей. Победит тот, кто продержится дольше.
С одной стороны, у нас было определенное преимущество. Замок строился не один год, его стены укрепляли сотнями заклинаний, каждый камень знал своих хозяев. Это была наша территория, все источники силы находились под нашим контролем.
С другой стороны, их магия Хаоса была предназначена для разрушения. Они имели свои источники силы, и мы не могли ни отрезать Даркхолов от них, ни тем более сами перехватить силу. Ну и кроме этого, они банально были сильнее нас.
Магическая осада продолжалась весь день. Даркхолы время от времени устраивали штурм, пару раз я выводил свой отряд на вылазки. Мы потеряли еще троих волшебников и четырех магов, они – двух волшебников и одного мага.
– Пора, – наконец решил я после очередного штурма.
– Ты уверен? – спросил Данте. – Еще не поздно что-нибудь придумать.
– А что делать? Ждать помощи, которой может и не быть? Или ждать, пока им надоест и они пойдут домой?!
– Тихо. – Данте поднял руки в успокаивающем жесте. – Не я твой враг. Если у нас не получится, ты не успеешь уйти.
