Но потом он мне отомстил весьма своеобразным способом. Кали уже ушла, а мы продолжали обсуждать будущее клана, стараясь не думать о том, что этого будущего может и не быть.
– Есть одна причина, по которой я отказался, – между делом заметил я. – Я ведь правая рука императора. А если я еще буду главой клана… Сам понимаешь.
– Опасаешься, что Аврелий этим воспользуется?
– Не хочу искушать его. Кроме этого, воспользуется он или нет, а опасный перекос во власти это создаст. Не стоит рисковать.
– Ну да. Хотя не все так страшно. С этой войной кланов пора заканчивать. Для начала надо помириться с Астреярами, заключив брак.
– И почему ты на меня смотришь?
– Потому что кроме тебя некому.
– То есть как?
– Очень просто, Маэл. Астреяры тебя ненавидят больше всех других Ларанов, кроме, пожалуй, отца. И это все знают. После этого союза всем станет ясно, что между нами мир на самом деле, а не на словах.
– Вот как…
– Я сам хотел жениться, но как главе клана, – Данте с лукавым видом развел руками, пытаясь показать, что сожалеет об этом, – сам понимаешь… Мне никого, кроме как из нашего клана, нельзя будет брать в жены.
– Смеешься? А ты не думаешь, что тебя с твоим предложением просто пошлют?
– Нет, – совершенно серьезно ответил он. – Нам обоим нужен мир. Райд Асмуд согласится, никуда он не денется. Для них тоже ситуация давно зашла в тупик. Им нужно мстить тебе за Хагнию, но ты помощник императора. А так они могут с полным на то основанием простить тебя. Ты ведь формально станешь их родственником.
– А мое мнение значения не имеет?
– Нет.
– Хорошо. Кого ты мне предлагаешь в жены?
– Шеалу Асмуд.
Я усмехнулся. Ну да, кого же еще?
– Это еще одна причина, из-за которой Райд Асмуд согласится. Шеала вернется в клан, и они отдадут ее тебе в качестве жены. Фактически она так и останется твоей ученицей, но формально у клана Астреяров не будет никаких претензий ни к ней, ни к тебе. Они с Шеалой попали в ловушку. Она им не нужна сама по себе, но, прославив ее как самую талантливую из молодого поколения Астреяров, они вынуждены бороться за нее, ведь иначе их не поймут в обществе. А это легкий выход из положения.
Что я мог на это сказать?
План защиты был прост. В сложившихся условиях мы могли только уйти в глухую оборону и надеяться на крепость стен, построенных предками. Многослойная динамическая защита, использование старых запасов и полный контроль всех ближайших источников силы.
Но, не ограничиваясь только обороной, мы готовили врагу ряд сюрпризов. Для этого мы рассчитывали прямо на местности во время боя создать несколько магических фигур и устроить пару ловушек.
Всех пригодных для боя магов Данте разделил на отряды, определив каждому свою задачу. Я был назначен командиром атакующего отряда. Нам доставалась самая опасная часть работы – выходить за пределы замка и атаковать врага.
Сам Данте, как глава клана, командовал сражением и возглавлял резервный отряд. Он должен был вступить в прямое столкновение с врагом только в самый последний момент. Либо в решающий миг боя, либо перед самым концом…
Кроме этого, было создано два защитных отряда и один оборонительный. Защитники должны были следить за магической защитой замка. А оборонительный отряд должен был непосредственно встречать врага.
К сожалению, далеко не все понимали всю серьезность ситуации. Молодежь и особенно девушки далеко не сразу поняли, по какому принципу мы с Данте составляли отряды.
Выслушав очередную тираду, полную праведного гнева, от девушки, недовольной отправкой в тыл на последнюю линию обороны, я взорвался.
– Так! – Я с силой ударил ладонью по столу. – Да когда же вы поймете, что это не героическое сражение из книжек по истории?! Это смертельная кровавая мясорубка! В самом лучшем исходе половина клана будет мертва! Вы что, не понимаете, почему мы ставим слабых и старых магов на самые опасные места? Почему, по-вашему, старики молча кивают, узнав, что мы определяем им позиции, с которых они отступить не смогут?!
Все молодые парни и девушки испуганно притихли.
– Да потому что они понимают, что жертвуют собой ради будущего клана. Ради вас.
