– Назад! – успел крикнуть я, пытаясь закрыть нас щитом.
Их совместное заклинание играючи пробило щиты Араэл и Шеалы. Гвардейца, бросившегося вперед, в прямом смысле вывернуло наизнанку. Я знал это заклинание и в последний момент успел его разрушить.
– Азфарил! Лартанал!
Демоны с ревом бросились на Темных магов. Я чувствовал азарт и радость: наконец-то я столкнулся с ними лицом к лицу. Честный бой, а не подковерные игры.
Я ударил магией воздуха, закрутив вокруг противников маленький смерч и собрав кислород. Через мгновение Шеала поддержала меня магией огня. Ярко-белое пламя вспыхнуло, выжигая заклинания врага.
Гвардейцы вели беглый огонь, но помощи от этого было немного. Демоны кружили вокруг врагов и не давали ослабить щиты. Немного опешившие маги перешли к обороне, что мне и нужно было. Шеала атаковала их боевой магией Астреяров, а я начал разрушать их щиты изнутри. Темные маги поняли, что тратят слишком много силы на защиту, и отступили в Изнанку. Мои демоны последовали за ними.
Несколько секунд никого не было. А потом они опять напали на нас. Девушка успешно отвлекла на себя Араэл и Шеалу. Я на уловку не подался и схватился с парнем.
Наша дуэль длилась меньше секунды. Я отбил в сторону его удар и нанес свой. Яркая вспышка всполохом светлого пламени ударила магу в грудь, пробивая насквозь.
– Сволочь! – отчаянно закричала девушка, бросаясь на меня.
В ярости она шутя пробила щиты Араэл и Шеалы и легко раскидала гвардейцев, попытавшихся закрыть императора. Через мгновение она уже стояла перед Аврелием.
Я ничего не успевал сделать, но ничего и не потребовалось. Император резко взмахнул рукой, и девушка с жутким воплем упала на землю, корчась от невыносимой боли. У меня свело мышцы и словно бы выкручивало кости, на редкость неприятное чувство. Араэл удивилась и поморщилась, а вот Шеала упала на колено и вскрикнула от боли. Но хуже боли было чувство беспомощности и пустоты – у нас резко убавились силы.
– А как бы иначе я смог управлять страной, полной магов и волшебников? – чуть усмехнувшись, сказал император девушке, теряющей от невыносимой боли сознание.
Гвардейцы быстро скрутили ее, а я, превозмогая боль, окончательно лишил ее сознания и возможности использовать магию. После этого Аврелий прекратил свою магию, и Араэл с Шеалой вздохнули с облегчением.
– Ее немедленно в камеру для магов, глаз с нее не спускать, при попытке побега убить! – приказал император. – Тело второго убрать!
Нападение культистов было отбито. Уцелевшие убежали через Изнанку. Я отправил демонов в погоню, так что хаоситам сейчас точно не до нас.
Вскоре нам стало известно, что произошло за стенами дворца. Очередной митинг пришел требовать ответа у императора. Кто-то выстрелил в стену, а в это время в бальном зале уже шел бой. Гвардейцы приняли это за нападение и открыли шквальный огонь. А в темноте между безоружными женщинами и вооруженными провокаторами разницы не видно.
Эта трагедия повлекла за собой тяжелые последствия. Все и без того было на волоске, а теперь и этот волосок оборвался. Но мне тогда было не до этого. Я наконец-то поймал след таинственных Темных магов.
Интерлюдия первая
Два мага
– Идиоты! Недоумки! Я же сказал сидеть тихо!
– Мы все спланировали…
– Это я все спланировал! А вы все демонам в задницу! Да не будь вы членами клана, вас бы всех уже каршасам скармливали!
Молодой маг опустил голову, не зная, что сказать в свое оправдание.
– А эти где?
– Я не знаю…
– Что?!
– Я не знаю! – громче сказал маг, его собеседник на миг потерял дар речи.
– Они не вернулись? Да… да ты понимаешь, что это значит?!
Старый маг схватил молодого и с силой встряхнул его.
– Мы хотели убить Пса…
– Пса они хотели убить… какие же вы идиоты, – тихо проговорил старый маг. – Твой придурочный отец сам нарвался! А вы куда полезли?! Мстить?! Что, отомстили??? Это уму непостижимо – напасть на дворец! Там же гвардия, горцы!
– Они лишь люди!
– А ты сам кто?! Посвященный?! А про магов ты не подумал? А тебя кто поджарил так? Астреяры?!
– Да я не ожидал…
– Чего ты не ожидал? – мягко спросил маг. – Что императора охранять будут? Да его там вообще могло и не быть! После покушения вместо него мог двойник пойти на бал! Погоди…
