Как я и думал, врагов было немного. Но я чувствовал впереди сильных противников. Сейчас они спешно начали какой-то ритуал и бросали против нас остатки пушечного мяса, только чтобы задержать хоть на пару секунд.
Мы уже шли по внутренним помещениям культистов. Видели их жилые комнаты, библиотеки, лаборатории и залы для тренировок. Кое-где встречались разные символы Хаоса, включая наиболее известный из них – восемь стрел, идущих из центра круга.
К моему удивлению, тут не было никаких следов жертвоприношений. Похоже, культисты боялись привлечь внимание или опасались проводить кровавые ритуалы так близко от Хаоса.
Шеала и Арья инстинктивно старались стоять как можно ближе ко мне. Они чувствовали дыхание чужого мира, хотя и не могли понять, в чем дело. Я начертил рукой в воздухе прямую стрелу – символ Порядка, – защищая нас от эманаций Хаоса.
– Какое… странное место, – робко сказала Шеала, не в силах больше молчать.
– Это логово хаоситов. Потом нужно будет выжечь все здесь. Дотла. – Я выразительно посмотрел на ученицу, она неуверенно кивнула.
Культисты не устраивали здесь жертвоприношений, а силу черпали прямо из Хаоса, почти до предела ослабив естественную защиту мира. Еще немного – и маги почувствовали бы это. Мак Танхи точно что-то подозревали. Поэтому и прервали самоизоляцию, послав в столицу почти всех бойцов клана.
Я вздрогнул и остановился. Сторожевые заклинания дома подали сигнал тревоги. Через мгновение по первому слою защиты нанесли мощный удар.
– Что случилось? – спросила Арья.
– Напали на дом.
Принять решение было необходимо прямо сейчас. Риск велик, а выбор непрост. Рискнуть, оставить культистов и броситься на защиту дома в надежде, что Данте и Совет магов ударят вовремя? Или рискнуть и понадеяться на Сенека, Ингу и Далию? Что важнее, три молодых мага и мой дом – или империя? Ответ очевиден.
– Шеала, отправляйся домой.
– Но…
– Шеала, это не уловка. – Я быстро глянул на замявшуюся девушку. – На наш дом напали, и мне нужна твоя помощь. Я не могу отступить и не могу бросить ребят. Ясно?
– Да, – кивнула Шеала.
Она развернулась и побежала наверх. Надеюсь, я выбрал правильно…
Мы прошли еще несколько комнат, не встретив сопротивления. А потом навстречу выскочил молодой волшебник с седой челкой и зелеными глазами. Увидев некроманта, я замер на секунду, чем тот и воспользовался. Темно-зеленые нити мгновенно опутали меня, не давая пошевелиться. Мертвенно-ледяной холод пробрал до костей, выпивая жизнь.
– Рэдрик?! – воскликнула изумленная Арья.
– Арья… – немного глупо улыбнулся некромант.
Я с трудом остановил заклинание, но больше ничего сделать не смог.
– Ты что? Не рада меня видеть?
– Я думала, ты убит… – медленно произнесла Арья. – Отпусти его.
– Это подождет. Я жив, как ты видишь.
– Вижу… думаю, ты многое можешь рассказать, но сначала отпусти моего напарника.
– Напарника или хозяина?!
– Не понимаю, о чем ты, – холодно ответила девушка. – А вот что случилось с твоим ша’атар?
– Я убил его, – с довольной улыбкой ответил Рэдрик.
Мы с Арьей остолбенели. Я едва не спросил его, но вовремя прикусил язык. Некромант должен думать, что я все еще парализован. Я слышал, что за год до моего возвращения при странных обстоятельствах погиб молодой маг из клана Кархаров вместе со своим ша’асал.
– Как?! Это же невозможно!
– А вот так! Я знаю, как можно убить своего надсмотрщика и сохранить жизнь! Я освобожу тебя, Арья! Пошли со мной, а чучело этого мага поставим потом в гостиной!
– Подожди, как это вообще возможно?!
– Ай, у нас сейчас нет времени, сообщники этого ублюдка могут ворваться сюда в любой момент!
– И все-таки объяснись!
– Мне помогли, – признал некромант. – Это долгая история, и как-нибудь я расскажу тебе. Волшебники, которые так же, как и мы, мечтают о свободе, научили меня истинной силе и свободе! Они помогли мне освободиться от рабства!
Глаза у некроманта горели огнем фанатика, и Арья это заметила. Но мне помогать не спешила.
– Рэдрик… тебя ведь обманывают… ты предал Семью.
– Они обманывают? Возможно, но меньше, чем маги и Семья! Постоянно эта Семья, Семья, долг, ответственность! Надоело! Этот ублюдок убил Лейну, и что сделала Семья? Отдала ему еще и тебя!
