Я чувствовал пугающую багровую ярость, поднимающуюся из темного угла моего подсознания. Повадки демона никуда не делись, а просто дремали во мне до поры до времени. И сейчас я опять хотел убивать.
– Учитель?
Я вздрогнул. Мягкий и приятный голос Шеалы привел меня в чувство.
– Что-то случилось?
– Нет. А вот что ты здесь делаешь?
Ученица растерянно посмотрела на меня.
– Я где сказал находиться и за кем следить?
– А… – Девушка мучительно покраснела.
– Ладно, можешь пока здесь побыть, – добродушно улыбнулся я, глядя поверх ее головы на императора.
– Хорошо.
Шеала повернулась лицом к залу и встала рядом. Некоторое время мы просто молчали. Я пытался понять, куда так быстро пропала ярость, мгновение назад не дававшая мне ни о чем думать, кроме того, как я буду убивать не самых умных людей? А о чем думала Шеала, я не знал.
– Ты все еще хочешь учиться у меня?
– Выбора у меня все равно нет, – грустно улыбнулась девушка. – Молодые маги меня не приняли, несмотря на все старания Данте, а в родном клане хотят убить.
– Помнишь тех убийц? Двух ты убила, а один убежал.
– Да. – Девушка озадаченно замолчала. – Я никогда не говорила вам, что их было трое.
– Молодец, чему-то я все-таки научил тебя, – одобрительно кивнул я. – Я знаю, сколько было убийц, потому что это я их нанял.
– Вы…
– Да, я. Ну не лично, а через посредников. Для меня нашли трех идиотов, дали им полсотни империалов и указали на тебя. Несколько моих человек на всякий случай следили за этим, они же потом нашли и убрали того, кто успел убежать.
– Ох…
– Да. – Я внимательно посмотрел на девушку. – Если захочешь уйти – держать не стану.
– Спасибо вам, – совершенно серьезно сказала Шеала. – Вы сделали для меня больше, чем мой клан. Я хочу быть вашей ученицей.
Я многое хотел сказать, но не нашел нужных слов. Я просто улыбнулся своей ученице, взял ее руку и поцеловал кончики тонких, изящных пальцев.
Шеала смутилась и ушла, зато ко мне подошла довольная и очень ехидная Арья.
– Я думала, ты тут переживаешь сильно, испугался чего-то, а ты флиртуешь.
– Мы просто разговаривали.
– Ага. Я так и подумала.
– Я рассказал ей то, что давно должен был сказать, только и всего.
– Ага, – хитро улыбаясь, кивнула Арья. – Я именно так и подумала.
– Да перестань ты, – раздраженно отмахнулся я, думая, что же делать с предательством среди высших кругов армии и флота. – Она моя ученица, и все.
– Да? Маэл, ты кого сейчас обманываешь – меня или себя?
Я удивленно посмотрел на Арью, а она подошла ближе и заглянула мне в глаза.
– О-о, как все запущено.
Девушка сочувственно похлопала меня по плечу и пошла в зал. А я остался гадать – что это было? Впрочем, недолго… эти девчонки могли весело и беззаботно развлекаться, Аврелий мог ни о чем не думать до утра, я себе такой роскоши позволить не мог.
Подозвав проходившего официанта, я взял с подноса бокал вина. Изменение в окружающем пространстве было внезапным и резким, как вспышка молнии. Держа в руках полный бокал вина, я резко развернулся на месте, оглядываясь вокруг, замечая малейшие изменения.
Все так же играла музыка, все так же танцевали пары, все так же шутили и смеялись люди. Только выражения лиц у нескольких человек неуловимо изменились. Мгновение я колебался, всего мгновение – и это стало роковой ошибкой…
– Гвардия! – рявкнул на весь зал Харальд.
– Тревога! – одновременно с ним заорал Тирион в другом конце зала.
Между мной и Аврелием появились двое. Рассуждать уже было некогда, я выбросил бокал с вином и метнул в них воздушные ножи. Один упал с рассеченным горлом, а второй отбил мою атаку, и уже мне пришлось защищаться от его удара.
Через мгновение прямо в зале из Изнанки стали выныривать культисты Хаоса. К императору кинулись убийцы, не обращая ни на кого внимания. Они не думали о том, чтобы остаться в живых, – фанатики. Они рвались нанести всего один удар. Я не успевал ничего сделать. Кто-то очень умный все гениально спланировал.
Первый убийца споткнулся и упал. Второй откинулся на спину с маленьким метательным ножом в горле. На третьего разъяренной кошкой упала сверху Араэл.
Через секунду я убил своего противника и рванулся к императору. Упавший бокал разбился с жалобным звоном. Только тогда я заметил, что подол короткого платья у Фелиции разорван. В одной руке у нее была дага, а во второй метательный нож. Араэл, шипя как рассерженная кошка, отгоняла всех огненным хлыстом.
