– Надоела скучная жизнь?
– А то! Не только тебе лавры победителя душу греют.
– Ну, тогда помогай.
– Серьезно?
– Лишней твоя помощь точно не будет.
Сильный порыв ветра подхватил и обдал нас брызгами холодной воды. Северянин задумчиво посмотрел вдаль.
– Мне нужно на восток возвращаться.
– Если ты согласен, я устрою твой перевод.
– Куда?
– Да есть одна идея.
Мы поговорили еще с полчаса. А потом разошлись. Харальд и Лира остались на набережной, а я с Арьей отправился на одно неприятно пахнущее дело.
Пронизывающий ветер срывал с деревьев последние листья, переметал с места на место сугробы и пробирал до костей. Шеала закрылась от него магией, а я, наоборот, радовался холодному ветру.
Мы медленно шли по пустому из-за непогоды парку. Под ногами скрипел неубранный снег. Небо было ясным, но тепла от зимнего солнца немного.
Я сорвал пару кленовых листьев, чудом удержавшихся на дереве, сделал из них импровизированный букет и подарил его Шеале. Девушка слабо улыбнулась и кивнула.
В моем доме ее не приняли. Нет, никто не грубил ей, никто не ставил подножек и не подсыпал соли вместо сахара в чай. Ее просто не приняли в свой круг общения и не обращали внимания.
Сенек и Тирион в присутствии Шеалы сильно смущались и терялись. Далия и Инга приревновали к ней Сенека, а Агнесса и Мария – Тириона. Араэл считала Шеалу слишком слабой и презирала за это. Помимо всего прочего, она была магом, а для моих родственников – магом из враждебного клана.
Я знал, что и среди Молодых магов Шеала оставалась белой вороной. Женщины завидовали ее красоте, а мужчины считали красивой глупышкой и не хотели видеть в ней личность. А замкнутость Шеалы все посчитали надменностью. Люди вообще любят видеть то, что хотят, а не то, что есть на самом деле.
Моя ученица не жаловалась, а только еще больше замыкалась в себе. Арья это заметила, расспросила Данте, а потом рассказала все мне. И стала требовать, чтобы я что-нибудь сделал. В чем именно заключалось это «что-нибудь», я выяснить так и не смог.
– Арья сказала, что ты не хочешь брать платья. Почему? Они тебе не нравятся?
– Нет, они хорошие, но я не хочу вас обременять еще больше.
– Это пустяки. Немного одежды для своей ученицы по сравнению с другими моими расходами – сущая ерунда. Так что не стесняйся.
Шеала промолчала.
– Ты красивая девушка, но не следишь за собой, носишь неприметную одежду, волосы обрезала неровно. Почему?
Она ответила не сразу.
– Вам это так интересно?
– Раз я спрашиваю, значит, интересно.
– Я устала от того, что все видят во мне красотку.
– Понятно, – вздохнул я. – Но это глупо. Многие платят огромные деньги специальным магам и волшебникам, чтобы выглядеть красивей.
– А я, наоборот, с удовольствием отдала бы эту красоту! – мрачно произнесла девушка. – Вы себе просто не представляете, каково это – видеть зависть и ненависть в глазах подруги! Или понимать, что никому ты на самом деле не интересна, тебя даже не слушают, а просто пускают слюни на твою внешность!
– Ну, мне этого точно не понять, – серьезно сказал я. – Я красотой явно не отличаюсь. Что же касается тебя… внешность – это оружие, и в нашем деле очень ценное.
– Какое же это оружие?
– Очень простое. У меня внешность неприметная, поэтому мне легко слиться с толпой, остаться незамеченным. Ты – наоборот, яркая и привлекательная, значит, ты легко можешь привлечь внимание к себе и помочь тем самым напарнику. И ты знаешь, что такое оружие?
– Ну… оружие – это оружие, мечи, шпаги…
– Нет. Оружие – это то, что ты можешь использовать против врага. – Я остановился и посмотрел ученице прямо в глаза. – Если ты можешь использовать против врага свою внешность – значит, это тоже оружие. Мужики теряют дар речи в твоем присутствии? Так используй это против них, а не жалуйся!
Шеала серьезно задумалась.
– Ты даже не представляешь, сколько секретов узнавали не хитрые разведчики, а, казалось бы, глупые красавицы. Куртизанки, танцовщицы, фаворитки и любовницы вертели мужиками, как хотели, и творили политику. Порой генералы и чиновники сами выбалтывали секретные планы, чтобы произвести впечатление на какую-нибудь светскую красавицу.
