В результате ложного утверждения смотрителя тюрьмы о том, что начальство будто бы узнало о подкопе, среди двух групп в тюрьме сложились напряженные отношения недоверия. Несколько человек поверили провокации о том, что выдал товарищей нечаевец П. Успенский (приговоренный по нечаевскому делу на 16 лет каторги), когда выходил из тюрьмы для свидания с женой. Несмотря на то что большая часть политкаторжан не верила в предательство Успенского, считая его недоказанным, три человека, поверившие этой провокации, в тайне от всех задумали убить Успенского и осуществили свое решение. После этого происшествия отношения недоверия между группами стали перерастать во вражду.
Войноральский и его товарищи решили приложить все силы, чтобы нормализовать обстановку. В результате работы выборных товарищей была установлена невиновность Успенского. Отчужденность между группами стала проходить, и начали устанавливаться нормальные отношения.
Когда стало окончательно ясно, что с подкопом под здание тюрьмы ничего не выйдет из-за мерзлого грунта, у Мышкина возникла замечательная по своей простоте идея...
-- Друзья, вы знаете, какое тяжелое время переживает Россия, какие потери несут революционеры, а мы тут сидим без дела, -- как-то в один из апрельских вечеров сказал Войноральский. Мышкин поднял руку:
-- Есть идея, кажется, реально осуществимая.
-- Рассказывай! С нетерпением слушаем! -- заговорили все.
-- Вы знаете, что наши мастерские, расположенные за тюремной оградой, ночью тщательно не охраняются, так как работы там, естественно, идут только днем. Проверка утром и вечером ведется по счету, а не поименно. Если удастся в мастерских остаться на ночь хотя бы двоим, для чего можно запутать караульных при помощи частых входов и выходов из мастерской, есть надежда незаметно для охраны выбраться на волю через пропиленное отверстие в потолке.
Войноральский сказал: "Я думаю, что долго обсуждать и обосновывать эту идею нет смысла. Ее преимущество перед подкопом очевидно, и я предлагаю сразу обсудить план ее реализации. Допустим, нам удалось во время дневных работ создать такой шум в мастерской, что караульные не услышат, как будет пропиливаться отверстие в потолке. Допустим, удалось запутать караульных и оставить на ночь в мастерской двух товарищей и им удалось благополучно выбраться на волю. Надо подумать еще о других важных вещах: во-первых, как замаскировать отсутствие товарищей в камерах при утренней и вечерней проверках; во-вторых, как обеспечить удачный путь через тайгу и безопасность при встречах с местным населением, чтобы оно не сообщило властям о беглых каторжниках, и самим не попасться властям на глаза.
-- Что касается пропилки отверстия, это я беру на себя,-- заявил Рогачев. -- Это нетрудно, так как в мастерской нет крыши, а лишь потолок, засыпанный землей на 1,5 вершка. А чтобы было неслышно пилы в мастерской, можно наладить такой концерт, что чертям станет тошно и у них лопнут барабанные перепонки.
Кто-то высказал блестящее предложение -- перенести товарищей в мастерскую в ящиках кроватей, предназначенных для хранения имущества. Показать, что кровати нуждаются в ремонте, было нетрудно. Чтобы скрыть отсутствие товарищей, решили для маскировки на кровати положить чучела.
-- У нас ведь есть художник -- Виташевский, -- вспомнил Войноральский, -- можно делать чучела под его руководством. Но надо быть все время начеку, чтобы не вызывать подозрений и дать возможность беглецам преодолеть огромное расстояние до морского побережья и сесть на пароход.
-- А как быть с паспортами? -- раздались голоса.
-- Ну в этом деле у нас есть великий мастер -- Порфирий Иванович, --засмеялся Мышкин.
-- Может пригодиться в целях конспирации и не один паспорт. Надо иметь на случай запасной, -- подчеркнул Войноральский.
Идея Мышкина была воспринята с восторгом всеми желающими участвовать в побеге. Наступил май. Сборы в дорогу шли полным ходом, собирались теплые вещи, деньги. Особое удовольствие доставляло изготовление чучел: Ковалик в качестве искусного столяра работал стамеской, а Виташевский как художник давал ему указания. Чтобы придать манекену правдоподобную форму, кого-нибудь заставляли ложиться в кровать и по его очертанию строили фигуру. Был предусмотрен вариант спящего каторжанина, закутавшегося с головой, но не снявшего сапоги, которые торчат из-под арестантского халата. Михаил Попов соорудил также чучело шахматиста. Когда Войноральский увидел его, то несколько минут смеялся, не в силах остановиться. Чучело было посажено в углу камеры за стол с шахматной доской спиной к двери. Оно было одето в халат, а на голове шапка с опущенными наушниками. Против него лицом к двери сидел живой шахматист. А рядом с ними два товарища делали вид, что увлеченно следят за игрой.
