В ряде крупных забастовок народники помогли рабочим выдвинуть и оформить требования, выстоять в стачечной борьбе, наладить сбор средств в пользу бастующих. Так, в январе 1878 г. рабочие патронного завода в Петербурге устроили политическую демонстрацию в знак протеста против гибели своих товарищей во время взрыва на этом заводе по вине хозяев. Когда же полиция попыталась арестовать оратора, то по примеру Г. В. Плеханова, одного из активнейших тогда землевольцев, все участники демонстрации бросились на полицейских и освободили его. Это был наглядный пример силы объединенных действий.
К началу 1878 г. стало заметным возрастание интереса землевольцев во главе с Плехановым к пропагандистской деятельности среди рабочих и студенчества, к таким формам протеста, как стачка и демонстрация. Их участие в этой борьбе -- написание и распространение прокламаций, сбор средств для стачечников, обращения к обществу, к рабочим, к молодежи, призывающие к борьбе с самодержавием.
В конце 1878 г. возникла революционная организация "Северный союз русских рабочих" во главе со С. Н. Халтуриным и В. П. Обнорским. В программе организации был поставлен вопрос о создании общерусской организации рабочих. Союз руководил стачечной борьбой рабочих, успел выпустить нелегальный листок, но в марте 1880 г. редакция была разгромлена, и вскоре союз прекратил свое существование.
Землевольцы проводили пропагандистскую работу среди учащейся молодежи и активизировали студенческое движение. Оно становилось важным фактором революционной борьбы. Среди студентов распространялись листовки и прокламации. В одной из землевольческих прокламаций говорилось: "Над русской молодежью стоят городовые и жандармы, заглядывающие ей в душу, и определяют степень ее честности и гражданственности. Самых честных из этой молодежи душат в казематах без суда и следствия".
Деятельность среди городских слоев населения захватила землевольцев. Это отвлекало силы от работы в деревне. Реально осталось всего два землевольческих поселения -- новосаратовское и тамбовское.
В декабре 1877 г. умер великий русский поэт Н. А. Некрасов. В Петербурге состоялась грандиозная демонстрация на его похоронах. Присутствовавшие восторженно встретили слова, сказанные Ф. М. Достоевским о значении Некрасова для России и о народе, выступающем на арену истории. Землевольцы устроили сходку в честь Некрасова. Читали его стихи. Особенно проникновенно звучали строки:
Иди в огонь за честь отчизны, за убежденья,
за любовь,
Иди и гибни безупречно. Умрешь недаром:
Дело вечно, когда под ним струится кровь.
Однажды, когда зашел разговор о Некрасове в "Мценской гостинице", кто-то принес стихи Феликса Волховского, посвященные Некрасову. Войноральский попросил показать ему эти стихи и, пробежав их быстро глазами, начал читать:
Пусть лагерь довольных и сытых
В утеху и радость себе
В речах своих зло-ядовитых
Пророчит забвенье тебе!
В часы и труда, и досуга,
В час радости редкой народ
Родного поэта и друга
Сердечные песни поет.
Но славы твоей он не сгубит -
Народ охраняет ее.
Народ и лелеет и любит
Великое имя твое!
Поет, проклинал недолю,
Судьбы своей каторжный кнут,
И рвется он к свету, на волю,
Куда твои песни зовут.
Войноральский кончил читать, и все зааплодировали, просили еще что-нибудь почитать.
Товарищи устроились вокруг стола в комнате, называемой "Форум", Войноральский продолжил:
-- Я позволю себе прочитать еще два небольших стихотворения Феликса Волховского, написанные в сатирической манере. Первое называется "Гармония".
Как мудро в этом свете.
Как гармонии полно!
(Жаль при том, что мысли эти
Не усвоил я давно.)
Для того, чей взгляд не шире
Ленты орденской -- простор
Предоставлен в полной мере,
Чтоб расширить кругозор...
Для того же, чьи стремленья
Чересчур уж широки,
Небольшое помещенье
И... надежные замки.
А второе совсем короткое:
Пусть я в тюрьме, пускай я связан,
Все ж остается мне мой смех;
И им я доконаю тех,
Кому веревками обязан.
Дружный смех, улыбки товарищей были наградой Войноральскому.
Эстафету у Войноральского подхватил Дмитрии Рогачев:
