В Новгородской губернии вела пропаганду и культурно-просветительную деятельность член кружка "чайковцев" С. Лешерн фон Герцфельд, вошедшая в организацию вместе со своими сверстницами по женским курсам сестрами Корниловыми и Софьей Перовской. Однако в январе 1874 г. С. Перовская была арестована и не смогла пойти в народ в этом году. Эти передовые женщины принадлежали к аристократическим кругам Петербурга, но они пренебрегли богатством, роскошью, чтобы помочь народу, поднять его на борьбу за свои человеческие права. Ярко передал облик этих прекрасных дочерей России в стихотворении "Народница" член этого же кружка Сергей Синегуб.
Да, сердце чуткое сознало, что вокруг.
Где нее покрыто яркой позолотой.
Вся эта роскошь, все -- созданье грубых рук.
Сынов нужды, задавленных работой:
Что тяжкая нужда так страшно в их лице
Уничтожает званье человека,
Чтобы в роскошном замке и дворце
Из слез людских родились блеск и нега.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
И вырвавшись из золотой неволи.
С любовью к людям в сердце молодом.
Она пошла искать счастливой доли
В мир, переполненный заботой и трудом.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
И вот она в иную жизнь вступила...
Ей не страшны работа и нужда,
И с угнетенными героями труда
Она союз навеки заключила.
Софья Лешерн, развернув пропагандистскую работу среди крестьян, организовала для них ссудно-сберегательное товарищество и заведовала его делами. Когда же губернские власти отстранили ее от этого дела, она открыла в том же селе школу. Учителями в ней были писатель П. Засодимский, Д. Гамов. Гамов был уволен за революционную пропаганду среди крестьян с запрещением ему преподавательской деятельности. Софье Лешерн, дочери генерал-майора, также была запрещена педагогическая деятельность. Школу в селе закрыли. Лешерн стала прототипом героини романа "Хроника села Смурина", написанного Засодимским. Роман сразу же был включен в список пропагандистской народнической литературы и запрещен правительством.
За пропаганду среди крестьян Вологодской губернии было привлечено к следствию более 50 человек. Среди них "чайковцы" Н. А. Саблин, А. А. Малиновский.
Большое значение для революционной пропаганды среди крестьян Архангельской губернии имела деятельность известного писателя-народника В. В. Берви-Флеровского. За время своей ссылки он руководил работой народнического кружка архангельской молодежи. Писатель подвергся репрессиям, высылке из Архангельска.
Отсутствие единой централизованной тайной организации революционеров затрудняло конспирацию многочисленных народнических кружков. Аресты, начавшиеся в саратовской мастерской Войноральского, прокатились по всей стране.
Поднять крестьян на восстание пропагандистам первого массового "хождения в народ" не удалось. В 1875 г. пропаганда продолжалась, но уже в меньших масштабах и с меньшей интенсивностью. В этом же году в Одессе под влиянием народнических кружков образовалась первая рабочая организация "Южнороссийский союз рабочих" во главе с Е. О. Заславским, выдвинувшая требования освобождения рабочих от ига капитала.
Неудача первого этапа "хождения в народ" показала, что крестьяне не готовы к восстанию. Нельзя надеяться на возможность восстания без объединения революционных сил. В. И. Ленин писал: "Вера в коммунистические инстинкты мужика, естественно, требовала от социалистов, чтобы они отодвинули политику и "шли в народ".
За осуществление этой программы взялась масса энергичнейших и талантливых работников, которым на практике пришлось убедиться в наивности представления о коммунистических инстинктах мужика". [Ленин В. И. Полн. собр. соч. -- Т. 1. -- С. 286.]
Но усилия тысяч молодых людей не были напрасными. Впервые в России революционные идеи вышли из замкнутых кружков к народным массам. Обращение с революционным призывом к народу сыграло свою роль. Был накоплен опыт и в формах пропаганды. Книжную пропаганду дополняла устная беседа. Пропагандисты ломали лед недоверия, боязнь крестьян вступать в беседу на политические темы. Они научились располагать крестьян к себе, связывая их повседневные нужды с причинами бедственного положения народа. И несмотря на темноту и забитость крестьян, было немало случаев, когда они, рискуя своей свободой, а иногда и жизнью, слушали пропагандистов, укрывали их от преследования властей и даже сами брались "внушать правду" другим.
