-- Скажите, каков у вас урожай хлебов, участок земли, как тяжелы платежи и повинности, есть ли уставная грамота на землю?
Когда из ответов крестьян Порфирий Иванович понял, что они еле-еле сводят концы с концами, чтобы прокормить семью, и не справляются вовремя с уплатой платежей и выполнением повинностей, он спросил их:
-- Как вы думаете, в чем причина вашей бедности?
-- Мы темные, мало знаем и понимаем. Будем больше знать -- будем и жить лучше.
Такой ответ удивил Войноральского: он был необычен для крестьян (насколько позволял ему судить его опыт общения с ними). Порфирий Иванович догадывался, что это, видимо, результат бесед крестьян с учителем Канаевым.
-- Это не совсем так. Причина вашего бедственного положения в неправильном, несправедливом распределении благ в государстве. Вы составляете большинство народа, а пользуетесь участками земли во много раз меньшими, чем помещики, численность которых по сравнению с крестьянами ничтожна. Подумайте, ведь земля -- всенародное достояние и за пользование ею нельзя, несправедливо и преступно требовать платежи и выполнение повинностей. Она должна быть разделена поровну между всеми, кто ее обрабатывает. Ни царь, ни помещики, ни церковь не стоят за справедливость, а заботятся только о том, чтобы побольше денег взыскать с крестьян. Поэтому вам необходимо связаться с людьми, которые входят в Большое общество. Их человек 500 ходит по России, по городам, селам и деревням. Их общество поставило своей целью освободить крестьян от гнета помещиков, чиновников, попов, от царя, да царь и сам уйдет, когда народ взбунтуется.
Войноральский понимал, что вера в хорошего царя держится в народе. Поэтому объединяя царя с помещиками в лагере врагов народа, которых надо прогнать, он решил несколько смягчить тон, сделав оговорку, что "царь и сам уйдет".
-- И когда народ выгонит помещиков, чиновников, -- продолжал Войноральский, -- и уйдет царь, выберут из общества в каждой местности умного человека, который и будет управлять справедливо. Он будет ответственен перед обществом. Причем крестьяне уже не будут платить податей и подушных и получат землю без всякого выкупа. Они будут свободны решать свои дела без всяких начальников.
Крестьяне слушали Войноральского и молчали. Войноральский продолжал:
-- Вы согласны со мной, что правительство обижает вас, лишает многого, на что вы имеете право, лишает права быть обеспеченным всем необходимым для себя и своей семьи?
-- Так-то оно так. Земля должна быть наша, как испокон веков было, а не помещиков-мироедов. Их надо выгнать, но как? Откуда взять силы против них и чиновников? -- развел руками один из крестьян. Другой в знак согласия кивнул. В это время вместе с Канаевым вошли еще два крестьянина -- Игошин и Мягков.
-- Здравствуйте, проходите, присоединяйтесь к нам, -- пригласил Войноральский. Он кратко повторил для пришедших, о чем шел разговор и продолжал: -- Вот вы спрашиваете, где взять силы против угнетающих вас помещиков и чиновников. Так об этом и заботится общество, о котором я говорю. К нему присоединяются крестьяне по всей России, и таких уже много. На стороне общества смогут выступить и солдаты. Ведь почти у всех крестьян есть среди солдат родственники, и нужно их привлечь, подготовить, тогда они не пойдут против народа, а без них правительство, помещики и чиновники будут бессильными.
-- А как же можно жить без начальства? -- последовал вопрос крестьянина Мягкова. -- Без начальства жить невозможно. Что делать, если плут или вор в обществе найдутся?
Войноральский улыбнулся:
-- В том-то и дело, что начальство вы будете при новых порядках выбирать сами. Во Франции уже теперь так ведется: выборное правление и нет царя.
Войноральский отметил про себя, что никто из крестьян, кроме Мягкова, сомнений в справедливости его слов не высказывал и, наоборот, все их жесты, мимика, слова выражали одобрение. Тепло расставшись с крестьянами, Войноральский поблагодарил за предоставленную возможность беседы с ними. Но опасения Порфирия Ивановича в отношении Мягкова оправдались полностью. Обескураженный необычной речью Иванова (т. е. Войноральского), Мягков все услышанное передал старосте. Тот был из очень набожных людей и сообщил обо всем священнику Добронравову. Священник пришел в негодование и стал убеждать старосту: "Срочно арестовать этого пропагатора". Староста стал расспрашивать крестьян. Но те дали ему понять, что говорить не о чем. Тогда староста позвал крестьян пойти вместе с ним в дом Канаева. В присутствии старосты Войноральский вел себя иначе. Он заявил, что ничего подобного не говорил и что, к сожалению, встречаются дураки, которые все понимают не так, как нужно. Староста заявил, что обязан приставить к дому Канаева на ночь для караула крестьян, и ушел, наказав караульным глаз не спускать с Войноральского. Но ночью караульные ушли, дав возможность Войноральскому с Юргенсон спокойно покинуть Васильевку и добраться до Самары. Но в Самаре уже действовали в это время провокаторы, в их числе Пудовкин, донесший о народническом самарском кружке в жандармское управление. И в городе начались аресты. Войноральский и Юргенсон направились на явочную квартиру швеи М. С. Кирилловой, не зная, что за этой квартирой установлено наблюдение.
