— Ух! — вздохнул Славка, падая на мягкую траву.
С десяток минут ребята неподвижно лежали на спине, закрыв глаза и раскинув руки, вслушиваясь, как всё медленнее и тише ударяют маленькие молоточки, бьющиеся у них в висках.
Потом Славка раскрыл глаза и повторил:
— Ух!
Но сейчас это «ух» выражало бурный восторг и изумление. Прямо над головой, среди листьев дерева желтели крупные яблоки.
— Яблочки! — восхищённо воскликнул Славка.
И вскочил на ноги, примеряясь, с какой стороны лучше взобраться на дерево.
— Стой, Атос! — Андрей нахмурил брови и размазал по потному лицу раскисшую пыль. — На дерево лезть нельзя — ведь там нас сразу заметят туземцы.
— А если есть хочется?
— Скачала исследуем местность, а потом займёмся яблоками. Терпи!
— Терпи, терпи! — сердитым голосом пробубнил Славка. — Будто ты другого слова не знаешь: всё время только «терпи»!
Пригибаясь и насторожённо поглядывая по сторонам, мальчишки углубились в сад. Они перебегали от дерева к дереву, пока не добрались до высокого холмика, на вершине которого голубела маленькая деревянная беседка. В ней никого не было, и Андрей пополз вверх по крутому склону холма.
Беседка оказалась отличным наблюдательным пунктом. Внизу, у подножия холма, прикрытый деревьями и окружённый кустами разноцветных цветущих роз, стоял хорошенький домик с открытой верандой, увитой виноградом. Окна домика были распахнуты, на веранде сидели люди, но разглядеть их мешали виноградные листья.
Чуть подальше, возле сарая, стояла серая лошадь и, помахивая хвостом, похрустывала сеном.
За сараем стоял другой домик — побольше. А ещё дальше, за бесплодным, рыжим пустырём, виднелась белая башенка маяка. Сейчас она не выглядела игрушечной. Это была высоченная, настоящая башня с толстыми каменными стенами и железным круговым балкончиком. И ещё оказалось, что маяк стоит не на кончике мыса, а на скалистом крошечном островке, отделённым от мыса довольно широким проливом. Через этот пролив был переброшен лёгкий ажурный железный мостик.
— Ну, как тебе здесь нравится, Виталий? — донёсся с веранды уже знакомый гулкий голос «дяди Феди».
— Условия уникальные! — ответил тусклый, хрипловатый голос толстяка. — Лучше условий не придумаешь. Как только отправим мою компанию в Солнечный, так сразу же возьмусь за дело…
Андрей подтолкнул локтем Славку.
— Всё ясно! — прошептал он. — Бандиты здесь свили своё гнездо! А «компания» — это, наверное, та толстуха и девчонка. Жирный боится, что женщины помешают ему в задуманном преступлении. — Он удовлетворённо вздохнул. — Теперь пойдём подкрепимся яблоками и можно будет двигать в лагерь.
— А где он, этот лагерь? Хоть бы знать, в какой стороне.
— Найдём! Здесь, конечно, любой знает дорогу в этот самый город Солнечный… Пошли!
Из предосторожности мальчики решили рвать яблоки подальше от домов, на краю сада. Никем не замеченные, они добрались до огромной старой яблони, сплошь усыпанной румяными плодами. Влезть по корявому изогнутому стволу дерева сумел бы и младенец. Не прошло и минуты, как друзья, сидя на соседних ветках, уже жевали ароматные, кисло-сладковатые плоды.
— Вот это да! — не переставая жевать, сказал Славка. — Никогда не думал, что яблоки такие вкусные.
— Жуй потише! — посоветовал Андрей. — А то хрупаешь погромче той серой лошади… На веранде могут услыхать.
Мальчишки приканчивали по второму яблоку и только-только входили во вкус, когда внизу раздался ехидный девчоночий голос:
— Вы что здесь делаете? А ну слезайте с дерева!
Под яблоней стояла Венера. Она уже переоделась в лёгкий цветастый сарафанчик, волосы её были мокрыми, а через плечо висело мохнатое полотенце.
— Воришки! Жулики!
— Пошла отсюда, лупоглазая! — зловещим шёпотом проговорил Андрей.
— Вот нахалы! Воруют яблоки и ещё покрикивают.
— А что яблоки — твои?
— А твои?
Славка запустил в девчонку яблоком и попал ей в плечо.
Венера не заплакала, хотя ей, наверное, было очень больно. Круглое лицо её вдруг перекосилось и вытянулось от злости, и она заорала на весь сад:
— Кар-раул! Сюда! Здесь жулики! Грабители!
— Чего вопишь? А ну замолчи! — прикрикнул Андрей.
— Здесь бандиты! Сюда! — не унималась девчонка.
