— Я заметил, что Деннис все чаще и чаще злится.
— Возможно, это было потому, что я стояла на своем. Деннис был то ласковым, то вселял страх, так что я понятия не имела, как мне поступить. Особенно когда я начала подозревать, что он мне изменяет. Когда Деннис был добр, я искренне верила, что скоро все образуется. Когда он сердился, мне становилось страшно. С другой стороны, казалось, что Деннис боится обращаться к полковнику. Но этот человек очень доброжелательно ко мне относился, и я сказала, что сама поговорю с ним.
Чарльз поморщился.
— И тогда разразился скандал.
— Вот именно. Деннис вышвырнул меня, дал мне денег только на дорогу домой. Но сначала он объяснил, что мы вовсе не женаты и я никоим образом не могу доказать обратное. Я бросилась искать свой драгоценный листок бумаги, но он исчез. Сомневаюсь, что он бы помог. Он мог быть написан кем угодно и где угодно. Свидетели, вот кто имеет значение.
Чарльз лег на спину.
— Знаете, Деннис умер мгновенно. Но если бы он погибал медленно и в муках, то, вспоминая об этом теперь, я бы радовался.
Кейт взяла Теннанта за руку.
— Не говорите так. Это плохо. Деннис был таким, каким был. Это моя вина, что я такая глупая.
Чарльз поднес руку Кейт к губам и нежно поцеловал пальцы.
— Вашей вины здесь нет, Кейт. Однако как вам удалось вернуться?
Чарльз все еще держал ее руку, и Кейт было приятно. Руки Денниса были сильными, но тонкими, а рука капитана Теннанта, грубая, но теплая, позволяла Кейт чувствовать себя в безопасности.
— Я поехала в Англию с ранеными солдатами. У меня было такое ощущение, как будто все происходило во сне. Я не знала, что мне делать, поскольку боялась возвращаться домой в таком состоянии. Но потом однажды я словно проснулась. Я поняла, что Деннис не только поставил на мне печать распутницы, но он сделал своего будущего ребенка незаконнорожденным. Конечно, для Всевышнего мы все равны. Но это просто было несправедливо.
Кейт вспомнила, с какими чувствами она возвращалась: гнев, неистовая страсть, уверенность, что она добьется своего. Бедный мистер Райтуэлл, ему досталось больше всех.
— Я отправилась назад в армию. Если можно было, я просила, чтобы меня подвезли на телегах, если нет — я шла пешком. Я бы ни за что не остановилась и никому не позволила бы меня остановить. Я думала, Деннис женится на мне перед настоящими свидетелями или я все расскажу полковнику. И попрошу выгнать Денниса из полка.
— А я всегда считал вас очень разумной женщиной.
— Неужели? — Кейт вдруг поняла, что она крепко сжимает руку Чарльза, и отпустила ее. — Я тоже так считала. Наверное, у меня немного помутился рассудок. А что бы вы сделали?
Чарльз тихо рассмеялся.
— Ну, знаете… Мне трудно поставить себя на ваше место. Вы не задумывались, как будете жить с таким человеком, особенно после того, как поставите его на колени?
Кейт села.
— Нет. Пожалуй, это страшно. Но что еще я могла сделать?
— Я не знаю. — Чарльз приподнялся, снова коснулся ее щеки, провел пальцем по шее.
Кейт стало не по себе от этого дразнящего прикосновения, но она не отпрянула.
— И вы снова оказались в затруднительном положении, не так ли? И вышли за меня замуж.
Чарльз смотрел на Кейт, на ее губы так, что она почти ощущала прикосновения его губ.
— Мне хотелось вас поцеловать, Кейт, с того самого момента, когда я впервые вас увидел. Я, возможно, неудачно выбрал время, но все же… Вы разрешите мне вас поцеловать?
С того самого момента? Что он говорит?
— Вы уже несколько раз целовали меня, капитан, и не спрашивали разрешения.
— Нет, Кейт, я хочу поцеловать вас по-настоящему.
Разрешить или нет? Глупо отказывать. В конце концов, они муж и жена. А ее губы уже жаждали поцелуя.
— Я… Я не возражаю, капитан.
— Чарльз, — сказал он и, подвинувшись ближе к Кейт, прижал ее к себе. — Пожалуйста, хотя бы на короткий миг постарайтесь думать обо мне как о Чарльзе.
Плечо Чарльза было очень широким и твердым. Опираясь на него, Кейт чувствовала себя спокойно и уютно. На такое плечо приятно положить голову. Рука Чарльза казалась более надежной, чем рука Денниса.
Его губы были нежными, только щетина неприятно кололась. Впервые ее поцеловал небритый мужчина.
