В восторге от открытия Келлы, никто из столпившихся в просмотровой даже не обратил внимания на его исчезновение.
* * *
Это чувство еще пело в груди Келлы спустя полчаса, когда она покинула бюро. Голокамера, как ручной ватлет[2], вилась вокруг хозяйки. После краткого обсуждения они с Ностлером решили, что просто продемонстрировать запись представителям властей будет недостаточно. Если уж один из охранников замешан в убийстве, другие могут быть его сообщниками и при неудачном раскладе запись может попасть к ним в руки, где и исчезнет.
Оставалось только одно лицо, способное, по мнению Келлы, оказать им помощь в этом деле – Посол Л’варрен. В ситуации, когда Новая Республика находится под подозрением в убийстве Бараэля, ее посол должен быть очевидно заинтересован в том, чтобы ее инфочип с содержащейся на нем информацией попал в надежные руки.
Ее репортаж, введенный в банк новостей бюро и ожидающий прибытия дроида-курьера в течение ближайшего часа, содержал уличающую Дарме запись, копия которой была спрятана среди инфочипов на дне ее сумки. Если поторопиться, можно успеть дополнить свой репортаж новыми данными.
Л’варрен и сопровождающие его дипломаты размещались в том же отеле, где поселилась и сама Келла, всего в нескольких кварталах от здания бюро Джи-Эн-Эн. Бросая беглые взгляды на незначительное в это время дорожное движение, Келла на ходу мысленно прокрутила свой список вопросов. Итак, ответы на вопросы «кто?», «что?», «когда?», «где?» и «как?» были получены. Неясным оставалось только что явилось причиной преступления.
Она все еще перебирала в голове возможные мотивы, когда энергетический импульс бластерного выстрела пролетел в каком-то метре над ее головой, отразившись от отделанного декоративными каменными плитами фасада здания и осыпав ее плечи раскаленной каменной крошкой.
Инстинктивно среагировав на происшедшее, Келла мгновенно оказалась на земле. И вовремя, - второй выстрел лег ниже, выбив венчик искр из стены в том месте, где секундой раньше находилась ее голова. Повернув голову на громкий треск, раздавшийся слева, Келла похолодела, осознав, что массивный каменный вазон, полный ярких цветов, только что спас ей жизнь.
Шепотом приказав голокамере спуститься вниз, она спряталась за своим ненадежным укрытием и постаралась оценить ситуацию. Похоже, стрелявший находился на другой стороне широкого проспекта, однако точно оценить его позицию было невозможно, не высунувшись из-за вазона и подставив голову под новые выстрелы. Имея столь ограниченные возможности, она оказалась крайне уязвима. Вряд ли немногочисленные прохожие, которых она могла видеть со своего места, могли оказать ей существенную помощь, - подобно ей, они либо распластались на тротуаре, либо постарались укрыться в близлежащих парадных. Никто не пытался звать на помощь.
Волоски на ее запястье встали дыбом. Ей пришло в голову, что именно в этот момент стрелок может менять позицию для точного выстрела. Без всякого энтузиазма она решила вытащить собственный бластер и открыть ответный огонь в отчаянной попытке рвануть в безопасное место. В этот момент всего в нескольких метрах от нее открылась дверь и из нее появился мужчина в костюме необычной пурпурной расцветки: «Какого ситха здесь происходит?».
У Келлы появился шанс на спасение. Все еще на четвереньках, она стремительно проскользнула в открывшийся богато украшенный дверной проем и ворвалась, - нет не в магазин, как она ожидала, а в дорогой ресторан. Позолоченный дроид, выряженный в черный галстук-бабочку, проводил ее взглядом в то время, как Келла, согнувшись в три погибели, заскочила в богато украшенное фойе. Хорошо одетая публика, вытаращив глаза, в остолбенении наблюдала, как она распрямилась и, лавируя между столиками, направилась в дальнюю часть зала. Поскольку ее внимание было полностью поглощено поисками черного входа, она лишь краем глаза заметила скатерти модного красного цвета и сияющие белизной столовые приборы. Задняя дверь ресторана должна быть в конце кухни. Если она выберется из нее, она побежит, - куда?
