«Да, выглядит достаточно круто – отозвался Ностлер после минуты, проведенной у экрана, - Ты можешь подтвердить, что Бараэль на самом деле мертв?».
«Да уж, мертвее не бывает – уверила его Келла, сморщив лицо в гримасе – Он выбрал чертовски грязный способ, чтобы уйти из этого мира». Увидев перепуганного советника, зажатого в угол и интервьюируемого другим ньюсменом, она вспомнила о делах насущных. «Итак, - что там насчет курьера? Я не желаю, чтобы из-за его опоздания меня обошли на дорожке».
«Ну, это будет непросто, - заметил Ностлер – дроид ожидается ближе к вечеру, но это дроид-курьер «ТриНебъюлон Ньюс». Кто успел тот и съел, Келл».
Она помрачнела. Нельзя допустить, чтобы ее обскакала «ТриНеб» - этот убогий отпрыск ХолоНета – только из-за того, что ее курьер прибудет в систему первым. Неизменно тенденциозные в изложении любой «горячей» новости, репортеры «ТриНеб» находили интригу даже в скучнейших дебатах… и плевать им было на истину. Ее аж скрутило от ненависти, когда она представила, как «ТриНеб» раздует всю эту историю. «Следи за местными репортажами, - сказала она на прощание – а я буду отслеживать ситуацию на месте. Услышишь что-то дельное, - звони!».
«Заметано, - с этими словами Ностлер дал отбой, но Келла уже не слышала его. В зал вошло подразделение службы охраны Совета; его сотрудники пытались восстановить видимость порядка в царившем хаосе. Выкрикивая команды с бластерами наизготовку, тесня в разные стороны перепуганных коллег погибшего, а заодно и толпу обезумевших репортеров, они, наконец, расчистили проход к телу бывшего Главного советника.
Однако внимание Келлы привлекло вовсе не это, а вид человека, проскользнувшего в сопровождении одного из «синих мундиров» - офицеров службы охраны – в маленькую дверь в дальнем конце зала. Опознав в нем Тева Эйдена, Келла нахмурилась, недоумевая, зачем службе охраны потребовался помощник Посла Л’варрена.
Внимательно осматривая лежащий у ее ног зал, она обнаружила дипломата Новой Республики, занятого беседой с несколькими советниками Инду Сан. Они были слишком поглощены разговором, чтобы заметить исчезновение Эйдена или обеспокоиться столь очевидным арестом. И не удивительно, - за всей этой какофонией команд, взволнованной воркотней советников и отвратительным зрелищем, приковавшим все взгляды к центральному столу, - ни одна душа не обратила внимание на исчезновение двоих мужчин. И только Келла со своего места в галерее для прессы увидела всю мизансцену и внутренний голос тут же стал нашептывать ей, что здесь кроется что-то интересное.
Прыгая через две ступеньки, она одновременно включила приводной маячок своей голокамеры. Передатчик в комлинке укажет камере следовать за ней, - она только надеялась, что последняя не слишком запоздает. Все ниже, ниже, этаж за этажом, новость об убийстве распространилась по зданию – от помощника к помощника, от чиновника к чиновнику: вся эта толпа заполонила коридоры в надежде пробиться в Зал Совета и увидеть своего мертвого лидера.
Появление новых представителей власти только добавило неразберихи. Келла проложила дорогу сквозь толпу в попытке достичь бокового коридора, в котором исчез Эйден. К тому времени, как она достигла угла, людской поток изрядно поредел и она притормозила, чтобы бросить взгляд через плечо, с облегчением заметив, что голокамера миновала портал главного входа в зал и следует за ней поверх колышущегося моря голов.
Бойко миновав вестибюль в сопровождении жужжащей за плечом камеры, она достигла двери, за которой скрылся Эйден. Однако стоило ей приблизиться, как дверь распахнулась, исторгнув коротко стриженого толстяка в мундире офицера службы охраны, который заступил ей дорогу.
«Эта зона закрыта для посторонних, - рявкнул он приказным тоном, игнорируя ярко-желтый значок прессы на ее лацкане, - у меня приказ очистить вестибюль».
«Келла Рэнд, Джи-Эн-Эн, - не обращая внимания на приказ, она коснулась своего значка и бросила нетерпеливый взгляд поверх его плеча. Метров через пятнадцать коридор, заблокированный тушей охранника, вливался в другое помещение, выходящее на близлежащие улицы через южный портик здания, - у меня журналистская аккредитация и вы должны пропустить меня».
