- Насчет ваше мужа, я уверен теперь в одном: от ничего от вас не скрывает.
- О! Он лишний раз доказывает очевидное, - жестоко ответила Кора. Надо же: быть настолько бессердечным, чтобы бросить в беде этих парней! - в её глазах стояли слезы.
- Он считает, что его заманили в ловушку.
- Никто его не принуждал ехать на этот остров. Он сам туда направился, но с кое-какими задними мыслями.
- По его словам, он внезапно осознал, что с ним поступили, как это делают генералы во время войны - отсылают ради своих интересов служивых на передовую, а он в данном случае считает, что это война не имеет к нему никакого касательства...
- Раз это так, то кого же она тогда затрагивает? Ведь именно он сделал первый выстрел?
- Ну что же, в любом случае, генералы сейчас на линии огня, и нечего Стиву беспокоиться о ней больше, чем следует. Таково мое мнение.
- Немыслимо! - воскликнула Кора, как громом пораженная. - По его разумению, вся Вторая мировая война была не более чем заговор, задуманный для того, чтобы заставить сто потерять годы его жизни. Он существует в мире, целиком сконцентрированном на его личной персоне. Вы же сами видели: ничто не может поколебать его в этом смысле!
Мэтлин вернулся на ферму и провел ночь на заднем сиденье своей машины. Когда на следующий день он вернулся к хозяйству Грэя, тот с вымученной улыбкой вышел ему навстречу:
- Ну что же, Стив, эта война в конечном счете станет вашей.
Мэтлин посмотрел на улыбку, застывшую на несколько тяжеловатом лице соседа, и решил, что отвечать ему на это замечание не стоит. Поэтому он молча вышел из машины и направился к дому.
Обе женщины смотрели телевизор. Мэтлин не удостоит экран даже взглядом.
- Ты готова, Кора? - бросил он.
Женщины, обернувшись, посмотрели на него необычным взглядом. Миссис Грэй, наконец, сдавленно выдохнула:
- Мне представляется, что вы как-то слишком легко оцениваете ситуацию, мистер Мэтлин.
- какую ещё ситуацию?
Миссис Грэй растерянно взглянула на Кору.
- Нет, я не могу ему этого сказать, - выдавила она из себя.
Мэтлин метнул испытующий взгляд на жену.
- Знаешь, лучше будет, если ты узнаешь всю правду, - отважилась та. Существо вернулось на остров и очутилось лицом к лице с мистером Грэхемом и его коллегами. Оно переговорило с ними с помощью какого-то там механического устройства. Сказало, что готово покинуть Землю, но не раньше, чем выполнит свою миссию. Оно заявило... заявило...
- Слушай, Кора, ради Пита поедем отсюда, - взмолился Мэтлин нетерпеливым тоном. - Ты мне изложишь продолжение по дороге.
- Но оно сказало... что до отъезда обязательно убьет тебя.
У Мэтлина как-то разом перехватило дыхание.
- Меня? - пролепетал он после довольно продолжительной паузы. Затем, как бы снова отряхиваясь, переспросил тоном человека, никак не могущего поверить услышанному: - Но это же смехотворно! Я не имею к этой истории никакого отношения!
- Но Существо заявляет, что ты единственный на всей земле человек, который вовлечен в эту межпланетную войну!
Стива эти слова буквально парализовали. Он почувствовал, что неспособен ничего возразить на это обвинение, что вообще не может вымолвить ни слова. Где-то в глубине своего "Я" он горячо протестовал против происходившего: "Но ведь, эта первая тварь ринулась прямо на меня! Откуда же мне было знать, что это такое?"
- Существо категорически утверждает, что ещё ни разу, ни на одной из посещенных им планет никто не убивал без предупреждения, не задав предварительно хотя бы какой-нибудь вопрос, - полным упрека голосом бросила Кора.
Мэтлин пристально взглянул на жену, в его глазах читалось отчаяние. Он чувствовал себя побежденным, уничтоженным на корню, понимал, что гроза проникла до самой сути его естества. На какой-то миг он снова не смог поверить, что все происходившее - правда. Он снова ухватился за мысль: "Нет, я хочу только одного - чтобы меня оставили в покое!"
Но он тут же изменил свое мнение, ибо внезапно понял, что в последние годы он исповедовал контрправду, которая сводилась к вере в то, что все происходившее вне, его не касалось.
