Я проследил за его взглядом, присмотрелся и увидел, что сбоку находились три пыльные ступеньки, ведущие к массивной двери, выкрашенной под цвет стен и незаметной на первый взгляд.
– Да где мы? Где Скэриэл? – вновь спросил я. – Что происходит?
Сверху раздались тяжёлые шаги. Послышался гомон приближающихся голосов.
– Молчи, и, быть может, останешься в живых, – равнодушно прошептал Джером. По его виду было ясно, что он желал мне прямо противоположного.
Джером выглядел сосредоточенным, как животное, готовое к нападению. Он вперил взгляд в дверь, подтянул колени к груди и в напряжении застыл, словно натянутая тетива. Я переводил взгляд то на него, то на зловещую дверь, за которой нас поджидало нечто опасное.
Дверь с громким лязгом открылась, и на пороге возник низший. Он осмотрел подвал, пропал из виду и через секунду появился с ещё одним низшим, придерживая Скэриэла под руки – тот шёл, понуро опустив голову и еле волоча ноги.
– Я всё объясню, парни, – хрипло проговорил Скэриэл, не поднимая головы; длинные волосы скрывали пол-лица. – Послушайте, уверен, это какая-то ошибка.
– Скэриэл! – испуганно крикнул я.
Скованные за спиной руки не позволяли мне воспользоваться тёмной материей. Я пригляделся: Скэриэл тоже был в наручниках. Если бы не это, уверен, он бы справился с этими низшими, применив силу. Не то что я, который еле сумел сдать экзамен по тёмной материи! От меня никакого толку. В отчаянии я подумал о Люмьере и Гедеоне. Будь они здесь, мигом бы спасли нас.
Джером неотрывно следил за вошедшими. Скэриэл не обратил на меня никакого внимания и продолжил:
– Рой, ты…
– Заткнись, – процедил тот самый Рой и грубо бросил Скэриэла. Тот завалился на бок, глухо стукнувшись о грязный пол.
– Жак сказал поторопиться, – произнёс второй мужчина.
В руке у него блеснул нож, он присел на одно колено, повернул Скэриэла и не раздумывая вонзил лезвие ему в грудь.
– Нет!!!
Я закричал одновременно с Джеромом. Скэриэл низко застонал, дрожа всем телом. Его охватила агония.
– С Тони шутки плохи. – Рой присел рядом на корточки и брезгливо похлопал Скэриэла по щеке. – У Жака нет времени на тебя, но он просил передать вот что. – Низший громко плюнул на Скэриэла и проговорил: – Умирай медленно и мучительно, предатель. Ты это заслужил.
Второй низший надавил на лезвие ножа, продолжая пытку. Скэриэл шумно дышал, сдерживая стенания.
– А с этими что? – поднявшись и заметив нас, спросил Рой.
Мы с Джеромом не могли оторвать испуганных взглядов от Скэриэла. Он медленно, из последних сил лёг полубоком, чтобы не задеть рукоять ножа, торчавшего из груди.
– Просто закроем их, – махнул рукой второй. – Подохнут тут без воды и еды.
– Стойте! – завопил я, но они, не оглядываясь, грузно поднялись по ступенькам и затворили за собой дверь.
– Скэриэл? – неуверенно позвал Джером.
– Я сказал тебе бежать, – отрывисто проговорил он. Под ним начала образовываться маленькая кровавая лужа.
– Я бежал, – оправдывался Джером. – Но у самой дороги нас перехватили и привезли сюда.
– Плохо дело, – тише произнёс Скэриэл. – Я не хотел, чтобы вот так всё закончилось.
– Скэриэл… – Мой голос предательски дрогнул.
– Готи? – То, с каким сожалением он произнёс моё имя, заставило сердце болезненно сжаться.
– Я тут… – В глазах стояли слёзы. – Что можно сделать? Скэриэл, пожалуйста, держись, мы что-нибудь придумаем.
– Тебе эта поездка запомнится. – Собравшись с силами, он повернул голову в мою сторону и смог по-доброму улыбнуться. – Прости, что так вышло. Я этого не хо… тел…
Он замолчал.
– Скэр?! – позвал я вновь.
Скэриэл тяжело дышал.
Я посмотрел на Джерома: он был напуган не меньше меня.
– Что нам делать? – в отчаянии спросил я.
– Я… я не знаю, – растерянно ответил Джером.
Скэриэл не двигался.
Нет. Нет. Нет. Сколько он так протянет?
– Скэриэл? – окликнул Джером.
Не может этого быть…
Я кричал, тянулся к нему, но из-за чёртовых наручников не мог приблизиться ни на дюйм. В подвале едва видно из-за тусклого света. Лампочка часто мигала, вот-вот готовая потухнуть и оставить нас троих в темноте.
Джером не кричал, не вырывался, словно смирился с неизбежным. На его лице застыло выражение безграничного отчаяния: брови надломлены, рот испуганно приоткрыт. Он немигающим взглядом смотрел на Скэриэла, как будто боялся, что, если моргнёт, тот исчезнет.
