– У меня всё хорошо с самооценкой, – огрызнулся тогда я.
– Вас это задело, – спокойно отметила миссис Рипли. – Адекватная самооценка позволяет здраво смотреть на ситуацию. Вы испытываете большой стресс, используя тёмную материю, но она является частью вас. Её стоит принять, а не отторгать.
Она была права. Я чувствовал себя ужасно на уроках по тёмной материи. Но если бы можно было избежать только уроков… Я чистокровный, и вся моя жизнь связана с тёмной материей. Больше я не мог закрывать на это глаза. Пришло время научиться управлять своей силой.
Мистер Аврель сбоку кашлянул, поторапливая. Я поднял руку, почти физически ощущая, что держу лук: плечи в сторону мишени, ладонь позади рукояти. Прикрыл глаза, чувствуя, будто Скэриэл стоит за моей спиной, направляет, тихо проговаривая:
– За тетиву держись тремя пальцами.
– Понял.
– Молодец.
Весь разговор происходил в голове, но был настолько реалистичным, словно я мог ощутить тёплое дыхание на шее.
– Не спеши. Сожми крепче лук. Не тряси.
– Я знаю.
– Прицелился?
Я взглянул на три кольца, что были расположены передо мной на расстоянии пяти метров.
– Да.
– Ощущаешь, как натянута тетива? – прошептал он на ухо, щекоча шею.
– Да.
– Хорошо… А теперь стреляй.
И я выстрелил. Скэриэл растворился, а я увидел, как мистер Аврель восторженно смотрит туда, где стоят кольца на возвышении. Судя по его лицу, я сдал.
– Три из трёх, – качая головой, выдохнул преподаватель и медленно поднял руки, чтобы похлопать. – Три из трёх, Готье. Ты сдал экзамен. Поздравляю!
Я улыбнулся, а в уголках глаз предательски защипало.
Выходил из здания лицея я на ватных ногах, не веря, что смог справиться. Когда кто-то замахал мне у самых ворот, я даже не сразу понял, что это Скэриэл. Помотал головой, решив было, что мне это опять кажется, как и наш разговор на экзамене. Но образ широко улыбающегося Скэриэла, прыгающего на месте и рьяно машущего рукой, никуда не делся.
Я бросился к нему, а он ринулся навстречу.
– Сдал! Получилось! – крикнул я, подбегая.
Он сгрёб меня в охапку и приподнял за талию, пока я заливисто смеялся, не в силах остановиться. Столько всего хотелось поведать! И то, как я представлял его во время экзамена, и то, как удивился мистер Аврель. Я вцепился в его плечи, болтал ногами, одновременно пытаясь вырваться из объятий и желая никогда их не покидать.
– Сдал?! Я же говорил! – радостно завопил Скэриэл.
– Да! Да! – продолжал верещать я, когда он отпустил меня. – Спасибо!
И, притянув его лицо ближе, от переполнявших чувств поцеловал.
И мигом отскочил на два шага.
– О боже, – произнёс я, прижав ладонь ко рту, и уставился на ликующего Скэриэла.
– Всё хорошо, – с улыбкой ответил он, – я не против.
– Ох. – Торопливо оглядевшись, я убедился, что никто не видел; по крайней мере прохожие не таращились на нас в праведном гневе, тыча пальцами. – Я не знаю, что на меня нашло. Просто, – чуть заикаясь, добавил я, – сдал экзамен и…
Господи, я безнадёжен. Всё бы отдал за то, чтобы провалиться сейчас сквозь землю. Кто-нибудь, пристрелите меня.
Улица была относительно безлюдной, за исключением редких прохожих, шедших в противоположную сторону, но это не отменяло того, что я чуть не поседел за последние пару минут.
– Я тоже рад, что ты сдал. – Скэриэл так и светился от счастья.
Он сделал шаг ко мне, но я в панике отступил ещё назад.
– Если бы нас увидели… – испуганно проговорил я, оглядываясь.
Он повертел головой и, осмотревшись, заверил:
– Пусто. Ну, вон там работают дворники. – Скэриэл непринуждённо указал в сторону. – Они, правда, нас даже не заметили. Так что мы можем повторить. На бис, так сказать.
Он сегодня явно был в ударе. Я весь покраснел, лицо горело, и потому, опустив взгляд, я не придумал ничего умнее, чем уставиться на свои ботинки.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я, чтобы сменить тему.
– Ждал тебя. – В отличие от меня, Скэриэла наш поцелуй никоим образом не смутил. – Ты опять оставил телефон на беззвучном? – произнёс он с лёгким упрёком.
– Кажется, да. – Я порылся в карманах куртки и достал смартфон. – Он вообще вырубился. – И зачем-то шёпотом продолжил: – Слушай, мы можем отойти куда-нибудь? Хоть за тот угол завернём. – Я оглянулся на здание лицея, которое теперь осуждающе возвышалось над нами. – Нас видно из окон.
