Иудаизм как "религия закона" столкнулся с тенденцией, проявлявшейся в том, что Закон превращался в нечто самодовлеющее, так что даже Яхве отступал в тень. Закон как бы становился обособленным от человека, превращался в нечто обладающее собственной логикой развития, так что его требования превращались в запутанный свод противоречивых предписаний; служение богу становилось равнозначным выполнению буквы Закона, не одухотворенному участием "сердца".
Религия сводилась тем самым в Израиле к чисто внешнему богослужению, в основе которого лежала уверенность в получении "справедливого" вознаграждения от бога за выполнение обрядов и следование предписанным нормам поведения. Этой тенденции была противопоставлена проповедь великих израильских пророков, которые обличали грехи Израиля, измену народа своему Яхве: "И не взывали ко Мне сердцем своим, когда вопили на ложах своих", говорит Яхве устами пророка своего Осии: "собираются из-за хлеба и вина, а от Меня удаляются" (Осия, 7, 14). Здесь появляется новая интерпретация союза с богом: не внешнее выполнение Закона, а внутреннее его принятие. Яхве может отвергнуть свой народ, покарать его за измену, если он внутренне вновь не обратится к богу.
Однако и пророческая проповедь вновь вела к Закону. Около 622 г. до н. э. царь Иосия провел реформу культа, которая, хотя и опиралась на пророческое движение, тем не менее фактически утверждала религию на Пятикнижии - книге Закона. Тем самым израильская религия окончательно сформировалась как религия Книги и Закона. Обладание Законом есть то главное, что отличает народ Израиля от других народов. Иудаизм по самой сути своей есть религия послушания, соблюдения Закона, установленного волей бога Яхве.
Израиль являл собой образчик настоящей теократии. Это было государство, контролируемое и руководимое кастой жрецов. Яхве - царь. Отсюда следовало, что государственная измена - это измена богу, что войны, которые вел Израиль, - это войны, ведомые Яхве, что земное царство есть собственно отпадение от бога, который один только и есть настоящий царь, что законы это законы, дарованные и установленные самим Яхве, и что право, существующее в государстве, есть сакральное установление. Все религиозные надежды и желания, все помыслы устремлены на посюсторонный мир, потустороннее существование не является ожидаемым: земная жизнь важна сама по себе, а не как преддверие будущей "настоящей" жизни. Соблюдай Закон, "чтобы продлились дни твои и чтобы хорошо тебе было". Сообщество "народ Израиля" во все времена есть культовое сообщество, в центре которого стоит отдельный индивид, продление жизни которого на земле составляет главную задачу всех членов этого сообщества.
После возвращения из вавилонского плена к политической жизни еврейского общества большую роль стал играть первосвященник, обладавший некоторыми полномочия ми главы государства, и власть сосредоточивается в руках жрецов. В 331 г. до н. э., когда Александр Македонский завоевал Персию, Палестина оказалась под властью Греции. Началась эпоха эллинизации еврейства, сохранившего право исповедовать свою религию. Позже, в первой половине П в. до н. э., Селевкиды, овладевшие Израилем, предприняли попытку насаждения религии эллинизма. Иерусалимский Храм был разграблен, В 167 г. до н. э. в Палестине началось Восстание против Селевкидов, которое возглавил Маттафия из рода Асмонеев. Около 150 г. до н. э. один из Асмонеев стал первосвященником и родоначальником династии первосвященников - князей Асмонеев. Начался новый период в истории еврейской религии, у когда возникают как оппозиция Асмонеям многочисленные религиозные направления, секты (саддукеи, фарисеи, ессеи).
Большую роль в религиозной жизни начинают играть синагога - собрание верующих, традиция, возникшая еще ранее, в диаспоре (рассеянии - греч.), и раввины - учителя, считавшие в отличие от жрецов более важными богослужения в синагоге, где толковался Закон, а не жертвоприношения в храме.
Наиболее радикальной оппозицией была секта ессеев, отвергшая традиционную религию евреев, выступавшая против служителей храма, прежде всего против первосвященников. В 150-131 гг. до н. э. центром общины был поселок Хирбет-Кумран в Иудейской пустыне на берегу Мертвого моря. Они приняли участие в Иудейской войне и стали ее жертвами, их поселок был разрушен, а спрятанные ими тогда в пещерах рукописи были найдены после окончания второй мировой войны. Асмонеи правили до 63 г. до н. э., когда Иерусалим был взят римлянами. Во время Иудейской войны 66-73 гг. храм был сожжен.
