Больше всего смущало, что самоубийцы не то, что знакомы между собой не были, но даже и общих знакомых не имели! Что для мегаполиса и не удивительно! Уж слишком в разных районах обитали жертвы!
Боули устало потер лицо. Как ни верти факты, а единственно что связывает жертвы — увлечение «Испытанием». Фирма изготовитель — «Бигсофт». Правда, как могла виртуальная игра повлиять на разум человека так, чтобы тот не захотел жить, понять не возможно! Ну не возможно и все! В этом Чарли убедился сам, с трудом пройдя до конца первого уровня. Дальше продвинуться не смог и бросил, но зато убедился в беспочвенности обвинений в адрес «Испытания».
Впрочем, Боули был не одинок в таком мнении. После четвертого случая таинственной гибели были приглашены эксперты психологи и психиатры. Они должны были просмотреть игру и дать свое заключение и оно оказалось вполне ожидаемым. Все эксперты в один голос заявили, что не нашли в игре ни единой причины, которую стоило хотя бы отдаленно рассматривать как провоцирующий фактор такого страшного результата! Возникшее подозрение о каком-то загадочном воздействии таинственного внутреннего кода тоже оказалось несостоятельным. Лучшие программисты из независимых и правительственных организаций были допущены к исходникам, но и это ничего не дало, профессионалы не нашли никакого криминала.
Как и следовало ожидать, в результаты экспертиз обыватели не поверили и по Чипленду поползли различные слухи. Это не могло не обеспокоить руководство «Бигсофта». После того, как за один вечер город потерял еще двоих молодых жителей, с Бюро самостоятельно связались разработчики игры и добровольно предложили свою помощь в расследовании. Десятки специалистов с энтузиазмом принялись за дело… и вынуждены были признать несостоятельность данной версии! Игра была ни при чем!
— Ты как хочешь, но я считаю, что это гипноз! — Ричард тронул свою клипсу, и вышел из Сети. — Вот что хочешь делай, а я уверен!
— А мне кажется, что здесь не обошлось без религиозной секты! — Возразил Эдгар с упрямством достойным натурального человека и знаком предложил партнеру вернутся в Сеть. — Давай-ка еще раз просмотрим информацию о сектах и фактах использования ими психоделиков. Или гипноза, возможно тут ты прав, был же прецедент лидером «Изумрудного креста»! Помнишь было дело в Хардсонсити?
Праматерь человечества встретила Ричи теплом и легким ласковым ветерком. Это вселяло надежды на успех и все же Галахеру показалось на Земле неуютно. Все вокруг какое-то чужое, незнакомое. И цвет травы, что росла вокруг бетонного поля и нависающая над летным полем громада вокзала…
Едва дождавшись момента, когда его никто не видит, Ричи прошмыгнул в здание вокзала. Легко миновав все системы автоматического контроля — браслет отца делал свое дело — младший Галахер вышел в зал прилета с надписью «Чипленд», и… растерялся.
Что дальше-то?
Хорошо, вот он, пусть и с приключениями, но все же прилетел на Землю! Цель достигнута, а где же счастье? Почему в душе больше беспокойства, чем радости? Свобода? И что теперь делать, с этой самой свободой? Можешь идти куда хочешь? И куда идти? К кому? А идти все равно надо! Не стоять же здесь, посреди площади и ждать пока на тебя обратит внимание полицейский! Глупее ситуации не придумаешь, проделать такой путь, чтобы в самом конце засыпаться из-за того, что не успел сделать себе новый идентификатор! Нет уж братцы, так дело не пойдет! Галахеры не из того теста, чтобы так прокалываться! У него обязательно будет все необходимое, и электронное удостоверение и работа… Но для начала нужно найти какое-нибудь место, где можно пересидеть, освоиться…
Неожиданно Ричи заметил, что на него стали оглядываться прохожие. Галахер незаметно осмотрелся и сразу же понял в чем дело. Причиной повышенного интереса послужила та одежда, в которой он прилетел. Ньютаунцы предпочитали ходить в просторных функциональных комбинезонах, на Земле же все было по-другому. Даже незнакомому с земной модой Галахеру бросилась в глаза строгая градация замеченных им фасонов. Те, кто в настоящий момент находился на службе, был в простом и удобном термохамелеоне с информационным беджиком на левой части груди. Ну, а счастливчики, не обремененные работой, предпочитали всевозможные модели обливной одежды индивидуально спроектированной специализированным процессором. Чаще это были плотно прилегающие разовые корсеты «однодневки». Но встречались и единичные отказчики вносить коррективы в недостатки собственно фигуры, и они останавливать свой выбор на свободно-мешковатых моделях.
