— Довольно странное поведение для людей, которые летят с дружественным визитом.
— Я бы не был столь уверенным в целях их визита, — сказал Кертис. — Дело в том, что их второй корабль, а точнее, второй корабль их экспедиции — это Би-рейдер.
— Ого, — сказал Логан. — Вот тут может быть целое море потенциальных проблем. Где ребята с Тариона могли раздобыть Би-рейдер? И, самое главное, как они могут им управлять?
— Вот теперь ты подобрался к самой сути вопроса, — сказал Кертис. — Ухватил его, можно сказать, за самую мякотку. Они им не управляют.
— А кто тогда им управляет?
— Оригинальный экипаж.
— Ты шутишь? — спросил Логан.
— Согласись, что я очень удачно подобрал время для одного из розыгрышей, коими я так знаменит.
— Ты не шутишь, — констатировал Логан.
Кертис покачал головой.
— Нет.
— Извини, но мне нужно какое-то время, чтобы это осмыслить, — сказал Логан. — Ты пытаешься мне сказать, что сейчас, через шестьдесят с лишним лет после войны, на орбите нашей планеты висит Би-рейдер с оригинальным экипажем?
— Вижу, суть ты уловил.
— И ты уже видел… их?
— Нет. Пока на планету спустилась только человеческая часть делегации.
— Кто еще в курсе?
— Я, смена диспетчеров, операторы орбитальных боевых станций, губернатор и наверняка еще кто-то из его окружения…
— Значит, уже завтра это будет известно всем.
— Скорее всего.
— И чего они хотят? Как такое вообще могло произойти?
— Они являются частью экспедиции, — сказал Кертис. — Как выяснилось, Тарион в последние годы тесно сотрудничал с одной из их колоний.
— У меня в голове не укладывается, — признался Логан. — Значит, у них тоже остались колонии…
— Это, в общем-то, было ожидаемо, так что не стать для нас большой неожиданностью.
— Но не в той части, где они сотрудничают с кем-то из наших, — сказал Логан.
— Это стало сюрпризом и для меня, — признался Кертис.
— И Би-рейдер сейчас тоже на орбите?
— Да.
— Хочешь, я его зашибу? — предложил Логан. — Буду проходить мимо, а у меня как раз отстыкуется грузовой отсек, и, о чудо, полетит по траектории, пересекающей орбиту рейдера. Ужасный несчастный случай. Трагический.
— А ты на самом деле можешь такое устроить?
— Никаких гарантий, — сказал Логан. — Но если ты скажешь, я попробую.
— Не будем пороть горячку, — сказал Кертис. — Тем более, что корабль у меня под прицелом. Если что, проще устроить фатальный сбой системы управления огнем, чем грузовыми контейнерами швыряться. Тем более, что груз, который ты везешь, все еще нам нужен.
— Под прицелом, говоришь… Можешь дать мне картинку?
— Подожди пару секунд.
Изображение на мониторе сменилось, и Логан узрел картинку с камеры орбитальной боевой станции. Семиконечная морская звезда находилась на низкой орбите и выглядела черным пятном на фоне голубого шарика планеты. Если бы она висела выше орбитальной станции, ее сложно было бы различить на фоне черноты космоса невооруженным глазом.
А с включенной маскировкой она стала бы невидима и для системы наведения огня.
Би-рейдер. Несомненно, Би-рейдер.
— Вооружения не вижу, — сказал Логан. Впрочем, на данный момент это служило ему весьма слабым утешением. С Би-рейдерами у него, как и у большинства людей, были связаны исключительно неприятные воспоминания.
— Я тоже не фиксирую, — сказал Кертис. — Но ты же знаешь, тут ни в чем нельзя быть уверенным.
— Да, — сказал Логан. — Я знаю. И чего они хотят?
— Их экспедиция собирается направиться в Солнечную систему, — сказал Кертис. — Они предлагают нам составить им компанию.
— Зачем?
— Чтобы посмотреть, как там обстоят дела.
— Я могу сэкономить им кучу времени, — сказал Логан. — Дела плохи, все мертвы.
— Видимо, они хотят убедиться в этом собственными глазами.
— Не вижу смысла, — сказал Логан. — Ну, прилетят они, вывесятся на орбите, допустим, Марса, проведут съемку, а дальше что?
— Э… не совсем так, — сказал Кертис. — Они намерены высаживаться на планеты. Как минимум, за Землю и Марс.
— Они все поражены суицидальным синдромом? — поинтересовался Логан. — Или они думают, что вирус уже не активен? И как они собираются это определить?
— Вот как раз для этого им и нужен Би-рейдер. Это, так сказать, научная часть их экспедиции.
