Ибо было страшно.
Когда многотонная конструкция проходила мимо носовой камеры тягача, Логану и самому стало немного не по себе, а потому он проявил понимание и не стал выказывать второму пилоту свое недовольство. Да, так парнишка мало чему научится, однако шансы, что ему когда-нибудь придется проводить стыковку самостоятельно, Логан расценил как исчезающее малые.
Пришвартовались.
Убедившись, что силовые захваты удерживают корабль на месте, Логан выключил маневровые. Терри выдохнул, поднял щиток скафандра и вытер пот со лба.
— Вообще-то, нервничать и потеть полагается тому, кто сидит за джойстиками, — заметил Логан. — Но для первого раза ты неплохо себя проявил.
— Э… да?
— Конечно, — сказал Логан. — По крайне мере, ты не пытался забрать под кресло с криками: "О Боже, О Боже, мы все умрем!".
— Шутишь, — не слишком уверенно сказал Терри.
— Окажешься на планете, расспроси Стаса о том, как прошел его первый полет.
— Не может быть, — сказал Терри. Впрочем, уверенности в его голосе все еще не было. — Кто вообще додумался строить шахту в таком неудобном для подлета месте?
— Пока работала автоматика, проблем не было.
— Да?
— По крайней мере, так говорят.
Один из пунктов инструкции по технике безопасности предписывала экипажу покинуть корабль на время загрузки. Механики уже протянули к тягачу гибкую кишку транспортного шлюза. Логан с Терри загерметизировали скафандры в полном соответствии с другим пунктом инструкции и перешли с корабля на Булыжник.
В диспетчерской их ждали двое — Карсон и начальник погрузочной бригады Блейк. Поздоровавшись, Блейк вернулся к экранам, на которые была выведена схема загрузки корабля, и принялся отдавать распоряжения своей команде. Карсон, которому в ближайшее время все равно было нечего делать, вызвался проводить пилотов в зону отдыха.
Пришлось ждать, пока он нацепит шлем от легкого технического скафандра.
В былые времена эту шахту обслуживало пять тысяч человек, сейчас здесь осталось около шести сотен. И если раньше здесь можно было передвигаться в обычных рабочих комбинезонах, теперь, когда то и дело нарушается герметизация того или иного рабочего сектора, шахтерам запрещено покидать жилую зону без скафандра с минимальным запасом кислорода, рассчитанным на два часа автономного существования.
Эта часть инструкции была написана кровью, и нарушать ее было себе дороже.
Впрочем, работа на Булыжнике опасна сама по себе, и без жертв все равно не обходится. Каждый год колония теряет здесь от трех до двенадцати человек, в зависимости от масштабов происшествия.
Карсон зачем-то потащил гостей через технический лаз, узкий, плохоосвещенный, чьи стены терялись в хитросплетении силовых кабелей. В двух местах кабеля искрили.
— Изоляция отслаивается, — пояснил Карсон. — Она не рассчитана на такой срок службы.
— Вы что-нибудь по этому поводу предпринимаете? — поинтересовался Терри.
— О, да, — сказал Карсон. — Заматываем пробои изолентой.
— И все?
— А что еще? Согласно плану эксплуатации, которому мы не следуем, капитальный ремонт следовало провести пару десятилетий назад.
— И что вас остановило? — полюбопытствовал Терри. — Я имею в виду, это же просто поменять кабели, а кабели-то уж мы наверняка не из Солнечной системы завозили. И даже если бы так, на планете должен остаться неплохой запас, учитывая, сколько городов нам пришлось бросить.
— Были другие дела, — сказал Карсон.
— На самом деле, мы просто решили не связываться с ремонтом, — сказал Логан. — Работы потребовали бы полгода, на которые нам пришлось бы полностью остановить добычу. И поскольку мы все равно собирались сворачивать любую деятельность за пределами планеты, ремонт был признан нецелесообразным.
— Тогда казалось, что это разумно, — сказал Каросн.
— Если смотреть на ситуацию с планеты, она может и кажется разумной, — согласился Терри. — Но отсюда все выглядит как-то иначе.
— Это потому что мы в космосе, а космос беспощаден, — сказал Карсон. — И Логан прав, мы все равно уходим отсюда. Так какого черта тратить ресурсы на восстановление того, что нам больше не понадобится?
— А что вы будете делать, если все развалится на части прямо сейчас? — поинтересовался Терри.
