— Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, — сказал Логан. — Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.
— Это мы еще посмотрим, — буркнул Терри.
— Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, — сказал Логан.
— И вы всегда были лучшим?
— Спроси об этом у Кертиса, — предложил Логан. — Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.
— Потому что вы друзья?
— Потому что я лучший.
— Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, — ухмыльнулся Терри.
— Утром ты был не таким наглым, — заметил Логан.
— Ситуация изменилась, — сказал Терри. — Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.
— Это временно.
— Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.
— Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.
— Результаты тестов у меня лучше, чем у Стаса.
— Зато он по большей части молчит.
— Вот видите, еще один пункт в мою пользу, — сказал Терри. — Стас скучный.
— Мне нравятся скучные люди, — сказал Логан.
— Если потребуется, я могу быть очень скучным, — пообещал Терри.
— Ты собираешься сидеть тут до самого старта?
— Вряд ли это благоразумно.
— Кертис бы точно не одобрил.
Терри поднялся со скамейки и они двинули в сторону ворот.
— Пока я еще не стал скучным, могу я задать вопрос на отвлеченную тему, сэр? — поинтересовался юноша.
— Валяй, — разрешил Логан.
— Вы никогда не жалели, что родились именно в это время?
— А у кого-то есть выбор?
— Понятно, что выбора ни у кого нет, но все-таки, — сказал Терри. — Я вот жалею, например. Я хотел бы родиться чуть пораньше.
— Чтобы успеть на войну?
— Необязательно на войну, — сказал Терри. — Просто чтобы успеть в космос. Мне нравится летать, но на мой век космоса практически не осталось.
Вот так вот, подумал Логан. А Кертис отказывается считать это проблемой.
— Тебе еще повезло, — сказал он вслух.
— То еще везение.
— Но ты хотя бы был там и знаешь, каково это.
— Возможно, мне было бы проще, если бы я этого не знал, — сказал Терри. — Полеты на Булыжник и обратно… Водить тягач — это не то, о чем мечтаешь с самого детства.
— Наверное, — сказал Логан.
— А разве вы в детстве не мечтали стать космонавтом?
— А у меня был выбор?
— С такими-то данными? Пожалуй, что и не было.
— Космос — это важно, — сказал Логан. — Космос может значит для тебя очень много, но это не главное, поверь.
— Тогда почему вы до сих пор летаете?
— Я бы давно ушел на пенсию, да Кертис не пускает, — соврал Логан.
У открытых ворот маялся от скуки одинокий часовой. Пилоты продемонстрировали ему свои удостоверения, обменялись догоже иежурными фразами и дивном тихом вечере, вполне типичном для сего времени года, и пошли дальше. Можно было, конечно, взять кар, но Логан рассудил, что когда он будет не в состоянии пройти пешком полтора километра, отделяющие космодром от жилого поселка, ему точно настанет пора уходить на покой.
Тишину дивного вечера нарушил, разумеется, Терри.
— И все же, мне хотелось бы полетать на чем-нибудь, кроме тягача, — сказал он.
— Например?
— Например, на истребителе.
— Ты же наверняка летал на орбитальном шаттле, — сказал Логан. — Это почти одно и то же.
— Ага, как же. Я смотрел технические характеристики в сети. Это совсем не одно и то же.
— Истребитель тяжелее, потому что вооружен.
— Он еще и маневреннее на порядок.
— А толку-то? Москитный флот — это расходуемый материал, и список задач у него короче твоего послужного. Когда звено истребителей нарывается хотя бы на завалящий крейсер, максимальный ущерб они ему смогут причинить, если будут на скорости биться о его борта. Что совсем непросто сделать, учитывая огневую мощь крейсера.
— Откуда вы знаете?
— Смотрел технические характеристики в сети.
— Ну, тогда было бы интересно полетать на крейсере, — не сдавался Терри.
— Крейсер в управлении еще хуже, чем наши тягачи, — сказал Логан. — А в бою надо летать так, чтобы дать канонирам возможность вести прицельный огонь. Минимум маневров. Удовольствие примерно такое же, как поезда по рельсам водить.
— Вас послушать, так лучше тягача вообще ничего не придумали.
