– Не знаю, не знаю. Не до праздников сейчас. Я тебе такое расскажу – ты с ума сойдешь, когда услышишь! Кстати, посмотри-ка на эти штучки! – Сергей достал из кармана половинки черной коробочки. Увидев их, Женька сразу посерьезнел и ссутулился. – Их прилепили к резервным баллонам с водородом. Передатчик сигнала для радиовзрывателя – под моим креслом, таймер включался при давлении сверху. Пять часов – и самолета нету, как раз над Пустыней.
– Это сделали люди из Службы Безопасности президента, больше некому. Он проявил нездоровый интерес к твоей судьбе. Что же ты натворил?
– Подожди. Кто знает, что ты меня встретил? Что я жив-здоров, а не взорвался и не утонул в реке вместе с МиГом?
– О том, что я поехал сюда, знает Лида, знают еще несколько человек в конторе. Что ты все-таки долетел и упал здесь, знает куча народа из ПВО, ВВС да и бог знает кто еще. А вот то, что вас достали из самолета живых-здоровых, – только тот парнишка из машины и его водитель. Я без водителя, один.
– Ты понимаешь, что мы должны быть мертвыми – для всех? Даже для Лиды. Летчик был без сознания и не в курсе нашей судьбы. Тебе нужно позаботиться о тех двоих, из ВКР. Я расскажу тебе, как отличать врагов от друзей. Самолет лучше взорвать под водой.
– Это подорвет обороноспособность страны, как сказал бы жлоб из главного командования ПВО. Но для тебя я подорву эту проклятую обороноспособность. Слушай, чего мы базарим на холоде, когда могли бы говорить в уютной кабине? Ехать долго, а рассказывать тебе тоже немало. Садись, дружище!
Начался февраль, месяц резких колких ветров, сильных морозов, частых метелей. Однако ТОТ день выдался ясным и довольно теплым, только ветер с запада, из ледяной Якутии, временами будто просыпался и жалил попавших под руку без разбору. У выдвижных ворот на краю деревни стоял старенький «Фольксваген-сибериа», приехавший из Троицкого. Красноносый крепкий старик, которому Кременецкий продавал излишки продуктов летом, привез странного посетителя. Это был человек в тонком пальто, с растрепавшимся шарфом на шее и в осенних перчатках на руках. Уши шапки из искусственного меха были подняты, на ногах красовались новенькие зимние полусапожки самого дрянного пошиба. Человек терпеливо ждал у ворот, ждал так долго, что ветер успел окрасить мертвенно-бледным цветом кончик его носа и оттопыренные уши. Наивные васильковые глаза пожирали губительный ультрафиолет, пропитывающий воздух в этот солнечный день.
– Какой-то иностранный дурачок! – шепотом доложил Сергею старик.
– Я ведь говорил тебе, старый хрыч, никого ко мне не возить!
– Так ить, не возить! Он ить знал, где ты живешь да кто ты такой!! Он ить, деньги давал! Не мне, так кому другому достались бы. Только звал он тебя как-то чудно, Олегом что ли. Интересно, ить…
– Любопытной Варваре, знаешь, что сделали? Забрали в контрразведку и запытали до смерти. Ну-ка, греби домой!
– Дак, че, а он?!
– Давай, давай! Без тебя разберемся. – Сергей легонько подтолкнул его к машине. Недовольно бурча, старик громко хлопнул дверью и уехал по скользкой дороге обратно в деревню. Сергей нажал кнопку на очках и повернулся к странному посетителю.
– Ну, и чего же ты хотел, приятель?
Тот глупо улыбнулся и неуклюже шагнул навстречу. Под еле заметными контурами шапки посреди круглого пятна черепа красовалась черная клякса. Сергей почувствовал, как к нему возвращаются старые страхи, и сжал под полой дохи рукоять «беретты». Как и предсказывал проклятый Шолло Ахали, они вернулись, чтобы победить.
– Вы были Оскар Энквист? Хунгария, Остеррайх, сентябр, помните? – приезжий говорил странно, но ошибки в его речи мало походили на акцент иностранца.
– Да, это был я. – Отпираться не было никакого смысла.
– О! – обрадовался солперн, выражая радость лишь возгласом и распахнувшимися глазами. – Вы должен нам помогать! Я – ваш друг на небо!
Он старательно загнул замерзшие пальцы на правой руке и оставшимся, указательным, ткнул в светло-голубой небосвод. Сергей покачал головой:
– Там у меня нет друзей, только враги. Один раз я обжегся – больше не хочу.
Незнакомец сосредоточенно нахмурился, переваривая услышанное:
