Голос был веселым и приветливым, и я сразу его узнал — именно его я слышал на автоответчике Джимми Рэя Рибнэка. Я повесил трубку и сказал:
— Вот так!
— Ну ты даешь! — отозвалась Люси.
Я постарался напустить на себя скромность.
— Парень неплохо соображает.
Люси записала номер.
— В офисе я смогу выяснить имя и адрес. Это поможет тебе, о великий провидец. Или ты способен все узнать, слушая гудки ее телефона?
— Маленьким людям полезно чувствовать себя нужными. Пожалуй, тебе стоит решить эту небольшую проблемку.
Она положила листок с номером в портфель, к остальным бумагам, и наклонилась ко мне:
— Оладьи были изумительными, Элвис. Спасибо тебе.
— Дорогая, то ли еще будет! Это только начало.
Она соскользнула со стула и похлопала меня по плечу:
— Возможно, я кое-что увижу вечером. В час у меня назначена важная встреча, а от меня пахнет. Мне срочно нужно принять душ.
После того как Люси скрылась в задней части дома, я поставил посуду в раковину и позвонил Джо Пайку. Он взял трубку после второго гудка и отрывисто бросил:
— Это ты.
«Да, Пайк — это что-то».
— Как ты догадался, что это я?
Он не ответил.
Я рассказал ему сокращенную версию истории Эдит и Джоэля Будро, а также о Милте Россье и Сэнди. Затем поделился своими планами. Когда я закончил, Пайк сказал:
— Могу прилететь сегодня вечером или завтра утром.
— Завтра подойдет. А сегодня у меня другие планы.
— Ага, — отозвался Пайк.
— Позвони в офис Люси Шенье и сообщи время прилета. Я тебя встречу.
Джо повесил трубку, не сказав больше ни слова.
«Ничего себе партнер!»
Оставив тарелки в раковине, я вернулся в спальню Люси и вошел в ее ванную. Горячая вода затуманила зеркало. Я сбросил нижнее белье, вошел под душ и провел ладонями по ее спине, бокам и животу. Ее тело было гладким и блестящим, на светлых волосах пенились пузырьки.
— Похоже, семейный рецепт работает неплохо. — Она повернулась и прижалась ко мне. — Постараемся не забыть о моей встрече в час. У меня совсем мало времени.
— Расторопность, — заявил я. — Расторопность — это ключ к счастью. — Я запустил пальцы в ее волосы.
— Может быть, я могу быть изнасилована и вымыта одновременно? Как думаешь?
Я намылил ей шею и плечи.
— Что ж, я попытаюсь.
Она улыбнулась и опустилась на колени.
— Ты уж попытайся. Только не очень долго.
На следующее утро в одиннадцать сорок мы с Люси приехали в аэропорт Батон-Ружа, где и стали поджидать Джо Пайка. Мы провели вместе двадцать восемь минут и сумели остаться в одежде. Я гордился собой. Какой самоконтроль! Конечно, приходилось бороться с судорогами, но я все равно остался собой доволен.
Когда самолет Пайка приземлился, Люси спросила:
— А как я его узнаю?
— В нем шесть футов и один дюйм роста, весит Пайк сто девяносто фунтов. У него короткие каштановые волосы, на дельтовидных мышцах татуировка в виде больших красных стрел. Он будет в джинсах, серой фуфайке без рукавов и темных очках.
— Откуда ты знаешь, как он будет одет?
— Он так одевается.
— Всегда?
— Если холодно, он надевает форменную куртку морских пехотинцев.
— А что он носит в торжественных случаях? — улыбнулась она.
— Он склонен к постоянству. Джо Пайк — самый последовательный человек из всех, кого я знаю.
— Хммм.
— Если он говорит, то говорит прямо. Вообще он мало говорит. Так уж он устроен.
— Такое впечатление, что ты меня предупреждаешь.
— Готовлю. Это более подходящее слово.
Джо Пайк материализовался в группе с другими пассажирами: только что его не было, а потом он раз — и появился, словно при проявке одну фотографию наложили на другую. Он подошел к нам, и мы обменялись рукопожатием. Я сказал:
— Люси Шенье, это Джо Пайк. Джо, Люси.
Люси протянула руку с приветливой улыбкой:
— Рада с вами познакомиться, мистер Пайк.
Пайк повернулся к Люси и полностью сосредоточил на ней свое внимание. Он всегда так себя ведет. Ты либо существуешь для него, либо нет. И если ты существуешь, он полностью отдается общению.
— Джо, — сказал он, взял ее руку, чуть-чуть подержал, а потом поцеловал.
Сама любезность.
— Благодарю вас, — просияла Люси.
— Вы отличная пара.
Это ей тоже понравилось.
— Неужели так заметно?
