Аплодисменты. Восхищённые возгласы и взоры. Поручик Покровский вскакивает с места, подбегает к Базальтову и лобызает его.
Покровский. Евгеша! Евгений Иваныч! Да кто же в этом сомневается! Не меня ли ты спас, непутёвого пьянчужку, от каторги, заплативши за меня все мои долги!
Курочкин. А у меня благодарность к Евгению Иванычу совсем другого свойства: меня всегда раньше тянуло и манило куда-то на какие-то необитаемые острова, неоткрытые горные вершины и всякие полюса, а оказалось, что всё в этой жизни намного проще, и в поисках прекрасного вовсе незачем уноситься в дальние края. Трезвость − вот, чему научил меня господин Базальтов! Прекрасную жизнь можно создать и у себя дома, прямо на месте!
Господин № 1(сам себе). Да. Если иметь очень много денег.
Господин № 2. Да что вы там всё шипите?
Господин № 1. Вам бы так, как мне: при таких задатках, как у меня, и не иметь ни гроша в кармане!
Господин № 2. Да что вы знаете о МОИХ задатках и талантах?!
И опять до скандала не доходит, ибо внезапно заявляет о себе поэт Утехин. Как всегда, он очень пьян. И поэтому, становясь на стул, он с трудом удерживается от того, чтобы не свалиться с него.
Утехин. Господа! Минутку внимания! Сегодня имеет место и ещё один юбилей: мой ближайший друг и соратник, сподвижник и вдохновитель − Евгений Базальтов − спас меня от роковой пули и тем самым сберёг для человечества неисчерпаемый источник моего поэтического вдохновения!
Слышны голоса: «Какая наглость! Этот вечно пьяный поэтишка − опять за своё!», «Гнать его нужно! Гнать в шею!»
Базальтов. Пусть! Пусть! Продолжай, Утехин! Нам интересно узнать, что же ты откинешь сегодня.
Голоса: «Да-да! Конечно!», «Очень интересно!», «Просим!»
Утехин. Господа! По случаю моего чудесного спасения от роковой пули, я хочу прочесть вам свои воистину необыкновенные, ещё небывалые в истории человечества стихи. Первое из этих стихотворений называется так: «На спасение поэта»:
Чуть было не погиб поэт − невольник чести,
И чуть было не пал, прострелянный свинцом,
Обращаясь к Базальтову.
Но ты, мне преданный без лести,
Не оказался подлецом!
Ты осознал в сей миг кровавый,
На ЧТО я руку поднимал.
Ты понял, кто рождён для славы,
И кто пред кем безмерно мал.
И что за диво, слышь, Евгений,
Как ты додумался, родной? −
Стать за меня стеной! Горой!
Ты эту тайну мне открой!
Ведь ты, казалось бы, не гений,
Не я, не царь и не герой.
Теряюсь… Ты − простое быдло.
В тревогах шумной суеты
Напоминать уж мне обрыдло,
Сколь я велик и низок ты!
Но я продолжу. Всё ж напрасно
Гремела грозная молва:
«Погиб поэт! Поэт прекрасный!
Его поникла голова!»
Оглядываясь в зрительный зал.
Пожалуйста, не смейтесь в ложе!
В партере − тоже, что за крик?
Базальтову.
В последний, самый страшный миг
Ты спас меня, кто всех дороже,
И я − главою не поник!
Переждав шум на террасе и аплодисменты в зрительном зале.
Так вот же он − наш избавитель,
Почти железный человек!
Он перед нами − наш спаситель!
Ему и мне − хвала вовек!
Указывает на Базальтова, после чего падает в беспамятстве на чьи-то руки.
Городовой. Господин Базальтов, как вы терпите этого нахала? Дозвольте, я его сейчас выкину в речку − здесь не глубоко, небось не утонет… Или хотя бы выставлю его, поганца, вон?
Базальтов. Ну что вы! Что вы! В моём имении должна быть полная свобода высказываний.
Утехин(придя в себя). А теперь, господа, я прочту вам своё второе стихотворение, посвящённое также − моему чудесному избавлению от гибели…
Базальтов. Нет уж, дружок, а теперь предоставь слово мне. (Снисходительно потрёпывает пьяного поэта по голове.)
Утехин. Тебе??? (Мотает головою, стараясь что-то сообразить.) Ничего не понимаю: кто ты здесь такой?.. А впрочем: шпарь! Да только покороче!..
Базальтов. Господа! В этот прекрасный и радостный день я желал бы ещё раз напомнить вам свою концепцию.
Благоговейная тишина перед диковинным иностранным словом.
Она выросла из учения великого американского философа Эдгара Алана По. В его бессмертном трактате «Поместье Арнгейм» описан случай, во всём подобный моему: гигантское наследство, незнание на первых порах, что же с ним делать и наконец единственно верное решение о применении полученных денежных ресурсов, а именно − покупка огромного поместья с лесами, рекою, скалами, озером… и всемерное преображение этой и без того красивой земли, доведение её до такой степени красивости, после которой уже можно будет всерьёз говорит о земном рае. Как видите, и я в своём поместье под Ростовом-на-Дону делаю всё то же самое и даже − ещё больше. Кроме того, я закупил и ещё закуплю множество других поместий по всей Руси Великой, и я буду украшать их до тех пор, пока все остальные помещики не последуют моему примеру и не поймут, что и они должны делать то же самое, что и я. И тогда − счастливая и процветающая Россия укажет путь всему остальному человечеству. Путь, по которому все люди нашей планеты двинутся к земному раю! Когда и самим ангелам небесным станет завидно, что у нас такая прекрасная и чистая жизнь! И тогда человечество станет бессмертным, и из мира потустороннего к нам будут переводить на постоянное жительство лишь особо отличившихся праведников и святых!
