— Пытаюсь понять, как Ярга сумел управиться с Искрой Вечности. Она должна была сжечь его.
— Полагаю, томясь в Железной Крепости, Ярга много читал, — усмехнулся Сантьяга. — Вот и набрался знаний, которые поставили вас в тупик.
— Похоже, ты избавился от осенней скуки, — заметил князь.
Смотрел ли он при этом на Сантьягу или нет, было непонятно: низко надвинутый капюшон полностью скрывал лицо повелителя Нави.
— Приятно видеть, что к вам возвращается знаменитая наблюдательность, — съязвил комиссар. — Кстати, я в светлом костюме.
В одном из тех, которые князь терпеть не мог.
Из-под главного капюшона Темного Двора донеслось короткое сопение, а затем — несколько гортанных слов, погасивших звездочку.
— Ты снова прежний.
— Я никогда не менялся.
— Ты примерил образ пугливой лани.
— Это был новый опыт.
— Неужели?
— Нежданный, но полезный.
— Я хочу поговорить о той истории, — приказным тоном произнес князь. — Меня беспокоит ее незаконченность.
— Что вы имеете в виду?
— Тебя. Ты не успокоишься, пока во всем не разберешься. А Великому Дому ты нужен спокойный. — Князь выдержал паузу и язвительно добавил: — Так тебе лучше думается.
— Да, конечно, — согласился комиссар, поправляя запонку на левой манжете. — Однако странно, что разговор о той истории вы завели именно теперь.
— А что случилось теперь?
— Сегодня утром я вновь к ней вернулся.
— Долго тянул.
— Я должен был все обдумать, — спокойно отозвался Сантьяга.
Из-под капюшона донесся звук, очень похожий на смешок.
— Хотел справиться без моей помощи?
— Я справился без вашей помощи, — уточнил комиссар. — Я все обдумал и…
— Тебе действительно было страшно? — перебил Сантьягу повелитель Темного Двора. — Тогда, в арке?
На губах комиссара заиграла улыбка.
— Да. Скажу больше: безумно страшно. Мною овладел такой ужас, что я не в состоянии ничего вспомнить из тех минут.
— Это были образы?
— Нет.
— Видения?
— Нет. — Комиссар поправил галстук. — Насланный на меня страх не имел ясной причины. И этим пугал еще сильнее. Я не знал, чего боюсь. Не знал, грозит ли мне опасность, нападает ли кто-нибудь… Я просто боялся. Фактически — боялся всего на свете. — Сантьяга помолчал. — Великолепный аркан.
— Кто-то докопался до твоих инстинктов, — после короткого размышления произнес князь.
— Мне тоже пришла в голову эта мысль.
— Ты слишком долго ее обдумывал.
— Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.
— Обдумываешь, как использовать сметливого колдуна в своих целях?
— Я еще не решил, что сделаю с ним.
— Решил, — каркнул повелитель Нави. — Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, чтобы его выбросить. Ты задействуешь его в следующих интригах.
— Возможно.
— Как именно?
— Сначала его следовало отыскать, — напомнил Сантьяга. — Я не разглядел нападавшего.
— И сколько времени тебе понадобилось?
Комиссар давно приучил князя, что все необходимое: нужных друзей или нужных врагов — он находит очень быстро, как фокусник, вынимающий из рукава карты, поэтому вопрос прозвучал с законным недоумением.
— Я действовал осторожно. Через наемников.
— Почему?
— Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.
Узнай рыцари или зеленые, что в Тайном Городе объявился маг, сумевший нагнать страху на самого Сантьягу, за ним развернулась бы настоящая охота.
— Но ты его нашел?
— Разумеется.
— И взял?
— Пока нет, — спокойно ответил комиссар. — Хочу узнать, кто за ним стоит. У этого гения, как выяснилось, есть кукловод.
— Он будет гением, если сумеет уйти от тебя… — Князь выдержал паузу. — Ты уже разработал контрзаклинание?
— Нет.
— Не удалось?
— Сначала собирался, но потом задумался. — Сантьяга жестко посмотрел на повелителя. — Меня напугали. У меня вызвали бессознательный, беспричинный страх. Получается, внутри меня есть нечто, что я не контролирую.
Повелитель Нави помолчал, после чего медленно протянул:
— Ты занятно вывернул ситуацию.
— По-другому на нее смотреть бессмысленно. Или я владею собой полностью, или я себе такой не нужен. И поэтому контрзаклинание не решает проблему: не факт, что в случае атаки я успею его активизировать. Нужно меняться самому.
