Некоторое время Айет Ларса смотрел на остатки рации, затем выключил фонарик и закрыл глаза. В рубке царила почти кромешная темнота, лишь несколько тусклых ламп слабо мигали на потолке. Один за другим проплыли мимо два космических ботинка.
- Вот и приехали, - обреченно заключил Айет, открывая глаза и в полном отчаянии уставившись на почти невидимую в темноте рацию.
- Приехали, - повторил он через пять минут и медленно направился к выходу.
В коридоре Айета встретила кромешная тьма, и он был вынужден снова включить фонарь, чтобы не натыкаться на стены. Первые минуты отчаяния и безысходности странным образом сменились спокойствием, и Айет снова обрел возможность здраво мыслить.
- Плохо с рацией получилось, - бормотал он, медленно переступая ногами в магнитных подошвах. - А звука нет никакого и в помине, хотя я и стучу ногами со всех сил. А почему? А потому, дорогой друг Айет, что звук лишь в атмосфере распространяется...Интересно, куда это я путь держу? Правильно, ищу пустую каюту, где смогу спокойно и с чистой совестью умереть от удушья, как и подобает герою-космонавту...
Рассуждая подобным образом, Айет обошел весь звездолет вдоль и поперек. Он еще питал слабую надежду, что где-нибудь посчастливится отыскать баллоны с воздухом и продлить жизнь хотя бы на несколько часов. Но поиски оказались тщетными. Айет забрался в пустую каюту и застыл стоя на ногах, ведь в невесомости не особенно поваляешься на койке. Перед тем, как выключить фонарик на шлеме, Айет взглянул на индикаторы воздуха. Один баллон уже пуст, осталось два. Стиснув зубы, Айет уменьшил подачу кислорода. Сразу стало душно, но так он протянет несколько часов. Ну а потом? Конец, удушье, смерть...Айет вдруг улыбнулся. Удивительное дело, но осознание приближающейся неминуемой гибели почти не волновало юношу. Или это травма головы сказывается? Айет вслушался в окружающую мертвую тишину и неожиданно ему стало мучительно, до слез, жалко себя. Это несправедливо! Неужели он выжил после удара по голове лишь для того, чтобы погибнуть от нехватки кислорода?
Изредка Айет включал фонарь, освещал пустую каюту с плавающими предметами обихода и зияющую пропасть черного коридора. Так прошло два часа. Айет уже дышал ртом, потому что вдыхаемого носом воздуха не хватало, и организм решительно восставал против такого голода. Мысль о смерти всё не укладывалась у Айета в голове, все его существо не могло поверить, не хотело смириться с тем, что примерно через час наступит страшная развязка.
Полчаса спустя Айет в первый раз потерял сознание, но тут же пришёл в себя. Вокруг по-прежнему царила темнота, но он уже слишком слаб, чтобы ужасаться подобным жутким обстоятельствам. Айет почти ни о чем не думал, сознание стало мутным, лишь обрывки мыслей изредка проносились в слабо ноющей голове. Поэтому юноша не сразу понял, в чем дело, когда стены каюты неожиданно задрожали мелкой вибрирующей дрожью. Айет инстинктивно включил фонарик. Перед глазами всё двоилось. Вибрация повторилась. Айет не верил собственным ощущениям, хотя причиной подобной тряски могли быть только абордажные присоски другого корабля. Напрягая последние силы, юноша поспешил в коридор и направился к шлюзовым камерам, откуда исходил наиболее мощный источник вибрации.
По мере того, как Айет приближался к цели, силы его таяли, а жалких остатков кислорода хватило бы в лучшем случае минут на пять, и то на самом экономном садистическом режиме, от которого перед глазами Айета уже два часа стояли черные и красные круги.
Когда вибрация достигла кульминации, ударил яркий свет, и он невольно зажмурился. Открыв глаза, юноша увидел перед собой две высокие фигуры в черных скафандрах. Какие странные скафандры...Айет протянул руку незнакомцам в чёрном. Он уже находился в полубессознательном состоянии и почти утратил возможность соображать. Последнее, что успел увидеть Айет, были две неясные фигуры, протягивающие ему руки с тремя пальцами. Тремя...Айет слабо встрепенулся при виде этих рук, но в следующее мгновение его голова уже беспомощно болталась в шлеме. Незнакомцы в черных скафандрах поспешно подхватили бесчувственное тело землянина и затащили в шлюзовую камеру.
