Несколько минут спустя Айет уже ковылял по коридору в сторону шлюзовой камеры. Голова страшно болела, а в душном воздухе стоял запах обугленной человеческой плоти. Свет часто мигал, с каждой минутой становясь все тусклее и тусклее. Вскоре Айет заметил, что заметно потерял в весе, и шаги даются намного легче, чем раньше. Гравитация, догадался юноша. Отключили реактор и генераторы поля. Искуственная гравитация уменьшается параллельно с количеством кислорода в атмосфере агонизирующего корабля. Скоро на борту "Звезды Востока" воцарится невесомость. Айет прибавил шаг, хватая воздух широко раскрытым ртом, но кислорода уже не хватало, и вскоре стало двоиться в глазах. Он принялся хвататься за стены коридора. А еще Айету стало холодно. Безжалостная космическая стужа уже начала медленно пробираться в умирающий звездолет, отсек за отсеком, палуба за палубой, стремительно пожирая последние остатки жизненного тепла. Пару раз Айет спотыкался о необычайно легкие трупы пассажиров и членов экипажа и проходил мимо распахнутых кают, в которые он старался не смотреть, но откуда исходил страшный запах....
Когда Айет, наконец, добрался до шлюзовых камер, сила тяжести ослабла настолько, что юноша в буквальном смысле подлетел к скафандровым нишам. Посиневшими от холода пальцами он разбил пластмассовый желоб и нажал аварийную кнопку, стараясь не думать, что кнопка может попросту не сработать. При этом Айет задыхался и находился на уровне потери сознания от нехватки воздуха. Ниша раскрылась, и Айет, теряя последние силы, залез в громоздкий допотопный скафандр, включил подачу кислорода и облегченно набрал полные легкие воздуха. Отдышавшись, он прикрепил к скафандру все три имеющиеся в наличии баллона с кислородом. Затем он задействовал систему автономного питания и магнитные подошвы, позволяющие стоять на ногах, а не болтаться под потолком, словно древний космонавт на орбитальной станции. Постепенно он согрелся. Единственное, что доставляло Айету неудобство, это уже полностью воцарившаяся на борту "Звезды Востока" невесомость и почти кромешная темнота. Айет проверил, работает ли фонарик на шлеме. Работает. Нужно беречь энергию. Сколько там кислорода? На шесть-семь часов...Айет помрачнел. Плохо, очень плохо. Так, теперь необходимо побыстрее отыскать центральную рубку и гиперпространственную рацию. Айет пошлет сигнал во все стороны. Если исходить из того, что они пробыли в надпространстве около двенадцати часов, то Зеро должна быть где-то рядом. Если так, то сигнал бедствия обязательно засекут и за ним вышлют спасательный корабль. В самом худшем случае спасатели будут здесь через четыре часа. Кислорода хватит и даже еще останется. Ура!
Воодушевленный этими вполне логичными раскладами, Айет поспешил в центральную рубку, в которой надеялся отыскать гиперрацию. В дороге, переставляя ноги в магнитных ботинках и смешно размахивая невесомыми руками, Айет думал о том, что неужели экипаж не мог запастись еще парой-другой баллонов с кислородом. Проходя мимо дверей своей каюты, Айет не выдержал и заглянул внутрь. Некоторое время он скорбно смотрел на окоченевшие тела товарищей, с которыми он не успел даже как следует познакомиться. Юноша тяжело вздохнул и двинулся дальше. Снова заболела голова. Айет проверил индикаторы аккумуляторов. Если учесть запасные батареи, энергии часов на восемь...
Гиперрацию Айет нашел не сразу. Она стояла в углу, рядом парило мертвое тело капитана "Звезды Востока". Стараясь не смотреть на труп несчастного космонавта, Айет приблизился к заветному передатчику и увеличил яркость фонарика. У рации имеется автономная батарея для аварийного использования, так что...Айет застыл на месте. Батарея была разбита вдребезги, вокруг плавали обломки. По самой рации тоже кто-то очень старательно заехал тяжелым предметом. Что-то прикоснулось к Айету сзади. Юноша вздрогнул и оглянулся. Мимо проплывало мертвое тело еще одного члена экипажа. Видно он пытался оказать сопротивление, а рацию разбили случайно, во время борьбы. Или все же намеренно? Впрочем, какая разница....
