Здесь всегда толпился народ, главным образом потому, что в лаборатории обитали и вполне живые существа – волнистые попугайчики, резвые хомяки, которые отличались великолепным аппетитом и вечно что-то грызли, а еще ежик Чуня.
Учительница биологии Регина Осиповна считала, что общение с живой природой очень полезно для детей…
Клава часто сюда заглядывала.
Но на этот раз в лаборатории была только Зина Хромова. Она стояла возле вольера с хомяками и кормила их яблоком – просовывала сквозь прутья маленькие кусочки.
– Смешные, да? – сказала Клава, встав рядом с Зиной. – Особенно вон тот… У него же сейчас щеки лопнут!
Зина улыбнулась смущенно – видимо, не ожидала, что с ней кто-то может заговорить.
– А еще мне рыженький нравится, который сейчас в дальнем углу… Совсем как я!
– Почему – как ты? – помолчав, спросила Зина.
– Да потому, что я тоже рыжая! – весело ответила Клава.
Зина улыбнулась еще шире. «И совсем она не некрасивая! – сделала вдруг открытие Клава, пристально разглядывая свою одноклассницу. – Да и уши у нее симпатичные!»
В лабораторию, громко топая ботинками сорок третьего размера, вошел Руслан Медведев.
– О, какие люди! Хромова, такое шикарное яблоко грызунам скармливаешь! – шутливо возмутился он.
– Медведь, тебе чего? – спросила Клава.
– Меня Регина Осиповна методички принести просила… – Руслан залез на стремянку, достал с верхней полки стопку книг. Потом спустился, подошел к вольеру. – Зин, а мне!
– Чего – тебе? – изумленным шепотом спросила Хромова.
– Ну я ж тоже живое существо! – Медведев сел на корточки и принялся прыгать вокруг Зины. Затем попытался почесать за ухом ногой. Изобразил, как умывается хомяк, как вычесывает свою шерстку… Девочки засмеялись – огромный Руслан никак не напоминал маленького грызуна, но вместе с тем повадки он передавал гениально.
Зина великодушно протянула Руслану оставшуюся половинку от яблока.
Тот, сидя на корточках, принялся есть его, держа в руках, – ну точь-в-точь щекастый обжора!
– Медведь, тебе в артисты надо! – восхищенно воскликнула Клава.
– Ладно, я побежал… Зин, мерси!
– По-моему, это представление он устроил для тебя, – сказала Клава, когда Руслан покинул лабораторию.
Зина вспыхнула.
– Скажешь тоже! – неуверенно пробормотала она. – По-моему, ему просто захотелось яблока.
– Он хороший парень, да? – не унималась Клава.
Зина помолчала, а потом ответила:
– Вообще, да… Такой смешной!
– И добрый.
– Очень добрый!
Они говорили уже как подруги.
– Ты здорово изменилась в последнее время, – сказала Клава, садясь на подоконник.
– Это заметно?
– Еще как! Жалко только, что Вера Ивановна этого не заметила. Она вполне могла тебе поставить сегодня пятерку.
– Нет, она права, я читала без всякого выражения… – Зина села на подоконник рядом с Клавой. – Солнце как припекает, да? – она потрогала ладонью затылок. – Совсем лето!
Они помолчали, болтая ногами.
– Я вдруг поняла одну вещь… Ну еще в начале осени. Я поняла, что уже не могу жить, как раньше, – негромко произнесла Зина. – Не могу просто плыть по течению.
– То есть?
– Я хочу поступить в институт. Сделать карьеру. Заработать много денег. Сейчас ведь только в дворники берут без высшего образования…
– Можно еще выйти замуж за миллионера, – предложила Клава.
– Нет. Я хочу выйти за того, кого полюблю. А если это будет вовсе не миллионер, а обычный человек? – возразила Зина.
– Можно еще заняться шоу-бизнесом, в артистки пойти! В певицы! – с азартом воскликнула Клава. – Они там деньги лопатами гребут!
– У меня ни слуха, ни прочих данных… – усмехнулась Зина. – И потом, этих певиц с артистками – пруд пруди. Дикая конкуренция! А цель должна быть реальной. Да, и еще – зрители все время требуют новых лиц… Старые им надоедают. Ну будет у меня слава и деньги – года два, три, а потом-то куда я денусь?..
– Логично, – согласилась Клава. – А зачем тебе много денег?
– Помогать маме. Она у меня уборщица, – тихо произнесла Зина.
– Очень хорошая профессия! – горячо воскликнула Клава. – И очень нужная – ведь кто-то должен грязь убирать?..
– Да, если б еще за это платили побольше… – усмехнулась Зина. – В общем, я поставила себе цель. И я добьюсь ее, несмотря на то что у меня нет богатого папочки, как у Светы Родченко. У меня вообще его нет.
