- Убей! – голос изуродованного лишениями и чужой магией чародея обрел силу. В этом ему явно помогала скверна – я видел, как тянутся черные змейки под его кожей, как темнеют глаза. При этом имя чародея все еще стояло перед глазами:
Марк Гэстас
Маг IV ранга, Королевский круг Дель-Винтара
Он действительный маг Королевского круга – пришло ко мне осознание происходящего здесь. Большой брат в Валлиранте все видит, есть вся статистика убийств и даже последних ударов. И сейчас, когда Марк обратится, он станет очередным магом ледяного пламени, который принял скверну.
В любом мире есть правда, ложь, и статистика – и именно поэтому запертый в башне магов чародей не был исключен из Королевского круга магов. Эстери Эйтар, чародейка Гвен-Винтара, повелителей огня – или те, кто за ней стоит, таким образом создавала статистику. Хотя кто может стоять за родственницей короля? Амин ведь ее племянник, значит она может быть сестрой, женой или даже матерью короля – если вспомнить количество прожитых Эстери лет, на которые она намекала.
Марк обращался ко мне и умолял себя убить не потому, что боялся плена разума в сетях скверны. Он переживал за доброе имя Королевского круга Дель-Винтара, который дал этому пареньку путевку в жизнь. Несмотря на годы в Академии, которые из любых романтиков могут сделать циников, подмастерью кузнеца удалось пронести в себе жизнерадостность и уважение к окружающим – настолько прежняя жизнь не походила на то, что ему готовило прежнее сословное положение. Андориэнн хорошо его знала, часто работая по контрактам магов Дель-Винтара – еще когда повелители холода имели прежнюю силу здесь, в ледяных пустошах.
Я видел, как при моей нерешительности во взгляде юного чародея с внешностью старца умирает надежда. И когда поднял меч, в тронутых безумием скверны глазах Марка промелькнула радость. Он прянул вперед, поднимая подбородок, подставляя горло. Но я не ударил. Неожиданно для самого себя тронул пальцами белую метку на щеке, и протянул руку, коснувшись лица чародея.
Словно моющее средство, отталкивающее жирную пленку, белая метка оказалась на щеке у Гэстаса, ложась на очистившуюся кожу. Черные жгуты вен словно поджариваемые змеи заметались, лицо чародея перекосило, и он страшно закричал. Отпрянув прочь от решетки, Марк скрылся за непроглядной пеленой. Мне остались видны лишь его руки, сжимающие прутья.
Крики чародея доносились глухо, словно сквозь вату – черная пелена на входе гасила звуки. Не знаю, что с ним сейчас происходило, но муку он переживал страшную – у меня даже мурашки по спине пошли.
Аня, прости если что, - мысленно произнес я, надеясь, что девушка меня услышит.
Руки держащего решетку Марка между тем крупно задрожали – словно в него в камере воткнули провод под высоким напряжением. Крик сорвался в инфернальный визг, кисти рук чародея сверкнули голубым огнем, а полог темноты вдруг разорвался, исчезая. Я едва успел поднять щит – вспышка вырвавшегося из камеры ледяного пламени была невероятно сильной. Если бы не возникшая на его пути зеленая защитная полусфера, меня бы превратило в горстку праха – а так просто швырнуло спиной вперед на стену коридора.
От удара из груди вышел весь воздух, и держа перед собой щит я бессильно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Несколько секунд и ледяные вихри пропали, оставив следы на оплавившемся камне. Решетка и вовсе исчезла – о ней напоминала лишь лужа застывающего металла.
Марк лежал на полу камеры. Осторожно подойдя ближе, держа наготове оружие, я столкнулся с его взглядом. Пронзительно голубые глаза чародея были широко распахнуты, а сам он ошарашенно глядел по сторонам, видимо не в силах осознать происходящее с ним. И он перестал походить на старца – кожа разгладилась, пропала дряблость. Но и на юнца больше не был похож – его волосы и щетина стали абсолютно седыми, а запавшие глаза смотрели на мир без прежней озорной искры.
Чародей попытался что-то сказать, но лишь сипло выдохнул, мучительно закашлявшись. Чуть погодя он снова открыл рот, и вновь вместо слов я услышал еле различимое сипение – своим отчаянным криком он напрочь сорвал голос. Но в остальном чародей был в порядке – поднявшись, он достаточно уверенно держался на ногах.
