Неожиданно один из находящихся неподалеку спеленатых людей захрипел. Обернувшись, я встретился с наполненным болью и ужасом взглядом – крупный древесный корень словно вгрызся в ухо человека, и проходя через челюсть, пришпилил голову несчастного к земле. Еще несколько корней и молодых побегов проходили прямо сквозь тело человека, под которым понемногу натекала лужа крови.
- Нехорошо тебе, друг? – участливо поинтересовался я, присаживаясь рядом.
Молодой парень совсем, не старше двадцати. Было ему очень плохо – глаза выпучены, лицо багровое от недостатка воздуха, на губах пена. В сжатом кулаке – кусок белой ткани.
- Помоги, - кое-как просипел переодетый в наемника винтарский солдат, с трудом ворочая изуродованным ртом.
- Бог поможет, - потрепал я его по щеке. – Не переживай, скоро умрешь и станет полегче, - приободрил я его, поднимаясь.
Осторожно двигаясь по площади, я подошел к огромному дубу, возвышающемуся в центре площади. Среди корней лежало еще одно тело в белой тунике, отличной от обычных темно-зеленых плащей друидов и коричневых одеяний солдат людей. Присев рядом, я осмотрел юное лицо, искаженной посмертной гримасой и мертвенно-бледную кожу под разорванной туникой. Протянув руку, подобрал с земли серебряный амулет – символ древа жизни. Украшение было сорвано с шеи погибшей – я видел на ее нежной коже красную плетку следа от ремешка. Неожиданно на разорванной белоснежной тунике расцвела цветком алая клякса. Несколько мгновений я рассматривал алую каплю, а после – осознав, в чем дело, поднял взгляд. Еще одна капля крови упала мне прямо на лицо, попав в глаз, и потребовалось некоторое время, чтобы сморгнуть пелену перед взором. Снова взглянув вверх, я увидел, что на низких и толстых ветвях дерева висят сразу несколько фигур.
Поняв в чем дело, я не удержался от испуганного возгласа: одна из пленниц дерева, висевшая почти прямо над ним, была пронзена древесными побегами. Многочисленные веточки вросли ей в шею, а один побег, выходя изо рта, плотно прижимал щеку, так что лицо несчастной было перекошено. Молодые ветви обвивали все тело жертвы, держа его в подвешенном состоянии, но самое страшное -побеги уходили под безобразно натянутую кожу, уродуя буграми руки и ноги жертвы.
Вдруг распятая среди широких ветвей открыла глаза. Полностью белесые, без зрачков – ужасающие, и в то же время притягивающие взгляд. В тот момент, когда наши взгляды встретились, на лице распятой появились эмоции. Она смотрела так, как смотрит маленький ребенок на большой и незнакомый окружающий мир. И никакой опаски в ее взгляде не было – лишь интерес.
Неожиданно совсем рядом раздался предостерегающий возглас, и резко обернувшись, я столкнулся взглядом с магом. По крайне мере, жизнь в обрубке тела точно поддерживала магия – сложно не умереть, когда ты ползешь на одних руках, а за тобой в обрывках мантии тянутся внутренности - неизвестного чародея древесные побеги перерезали пополам на уровне пояса.
- Убей ее! Убей, это смерть, смерть для всех нас! – шептал маг, глядя на меня слезящимися кровью глазами.
- Убей! – выдохнул ползущий получеловек, требовательно поднимая руку. Его ладонь была сожжена откатами заклинаний настолько сильно, что под ошметками кожи проглядывали кости.
- Расскажи, почему я должен ее убить? – произнес я, глядя себе под ноги, куда уже приполз чародей, жизнь в котором держалась каким-то чудом.
- Я приказываю! – неожиданно сильным голосом произнес умирающий обрубок, поймав мой взгляд. Я даже вздрогнул – и действительно едва было не повернулся к распятым в ветвях дриадам. На краткий миг мой разум словно оказался в огромной склизкой ладони, которая сжималась, парализуя сознание и не давала мыслить самостоятельно – но ощущение пропало практически сразу, как появилось.
Маг-ментат, который не смог взять меня под контроль, несомненно удивился. Я тоже удивился – почему у него не получилось. От испуга даже взмахнул мечом, и когда его голова отделилась от тела, чародей еще жил некоторое время, глядя на меня расширившимися глазами.
