В очередной день пути, который начался еще затемно, мы шли по высокой траве, забираясь на пологий холм. На вершине остановились, и Ронан указал мне вперед, где вдали, в голубой рассветной дымке на грани видимости угадывались очертания двугорбой горы.
- В предгорьях начинается территория Дома Иллуны, - пояснил Ронан, и вдруг улыбнулся. Я даже удивился – нечасто встречал у полуэльфа столь сентиментальные проявления чувств.
- Дым, - вдруг проговорила Блайна, показывая налево.
Одновременно вместе с Ронаном повернувшись, мы увидели слева, там, где высился подернутый рассветным туманом древний лес, столб дыма, в безветрии уходящий вертикально вверх.
- И что вы так возбудились? – спросил я у спутников. – Это земли Иллуны?
На мой вопрос они практически не обратили внимания – напрягшись, словно гончие собаки, собрались было двинуться в сторону рощи.
- Нет, - словно с опозданием осознав смысл моего вопроса, ответил Ронан, и уже направился вперед.
- Так, стоять! – воскликнул я, и добавил, соблюдая нормы приличия: - Пожалуйста. А теперь объясните мне смысл того, почему мы должны сейчас сорваться в ту сторону. Учитывая, что до этого внимания на дым вокруг не обращали.
- Это Священная роща, она принадлежит друидам, - коротко произнес Ронан, словно это что-то объясняло.
Вдруг вдали что-то грохнуло несколько раз, а над Священной рощей поднялось еще несколько клубов дыма. Что-то там очень серьезно полыхало уже, как понимаю.
Насторожившись, Ронан словно собака потянул носом воздух, и быстрым шагом направился к роще. Блайна двинулась следом, перекидываясь в облик кошки. Подумав немного, я решил, что посмотрю своими глазами, что там происходит. На крайний случай, на опушке подожду.
- И что с того, что это Священная Роща? – спросил я Ронана, догоняя. – Мы же миновали несколько селений, никого не предупреждая и никому не приходя на помощь.
- Священные рощи испокон веков неприкосновенны в любой войне, - только и ответил полуэльф.
Миновав заросшее травой поле, мы ступили под сень раскидистых деревьев Священной рощи и пошагали по мягкому мху. Здесь перешли на легкий бег – двигаться было легко, только ноги мягко пружинили на упругом ковре. Блайна в облике кошки умчалась далеко вперед, но вскоре вернулась и появляясь на грани видимости, повела нас за собой. Следуя за воительницей, мы оказались на вымощенной покатыми булыжниками тропе.
По мере приближения к центру рощи деревья стали плотнее, тропа виляла между огромными валунами и распадками, так что видимость ограничивалась не более чем десятком метров. Вскоре тропа круто повернула, обходя непроходимый бурелом и овраг, и мы оказались перед засекой. Проход был свободен – преграда была разметена по сторонам чужой магией. Здесь лежало много трупов, несколько десятков, точно. Все люди, в простых доспехах и с простым оружием. В прошлый раз, когда мы были на месте схватки, победители собрали с тел все более-менее ценное, здесь же было видно – атакующие, пробившись через засеку, двинулись вперед без остановки.
Когда бежали среди огромных дубов к сердцу рощи, земля под ногами вдруг вздрогнула. Сам лес словно застонал, и отовсюду раздался звук ссыхающегося, умирающего дерева – завертев головой я заметил, как не меньше десятка деревьев по разным сторонам умирают за мгновения, превращаясь в иссушенные плети. На земле возникли серые безжизненные полосы мертвой земли, кроны деревьев заволновались. Я ощутил магический отзвук, причем невероятно сильный.
Ронан и Блайна одновременно сбились с шага, ошарашенно оглядываясь. Всегда уверенные воители Сильваны выглядели сейчас будто потерявшиеся в городе маленькие дети – они были явно ошарашены происходящим. Блайна и вовсе посмотрела на меня с немым вопросом – причем воительница словно чего-то боялась, и сомневалась в дальнейших действиях.
- Вперед, вперед, - махнул я рукой, чувствуя, что впереди происходит что-то очень серьезное. Пробежав пару сотен метров по коридору среди огромных дубов, мы оказались у широкой лестницы, образованной переплетенными корнями деревьев. Часть из них, кстати, также были сухими и мертвыми. Только сейчас я обратил внимание, вспомнив что и засека, и лестница сейчас перед глазам созданы самой природой – без применения труда дровосеков.
