- Зайку бросила хозяйка. Под дождем остался зайка… - не смог удержаться я, но когда Марина на меня посмотрела, оборвался на полуслове. В ее глазах плескалась такая тоска, что у меня мурашки по спине пошли.
- Привет, - одними губами шепнула она. На смуглом и юном лице двумя темными провалами выделялись глаза – девушка сильно осунулась, и выглядела как освобожденный узник концлагеря.
- Привет, - ответил я.
Повисла долгая – секунд на пять, пауза.
- Ты, наверное, хочешь мне что-то сказать?
Марина, на удивление, только покачала головой.
- Если только…
- Если только что?
- Золотарев сказал, что я тебе небезразлична.
- Откуда ему знать?
Марина пожала плечами, и вдруг ее лицо на миг перекосило уродливой гримасой. Подойдя ближе, я увидел, как по ее щеке бугрится червячок набухающей вены.
- Скверна? – негромко поинтересовался я.
- Он заразил меня. А потом выпнул из портала, сказав на прощанье, что ты очень расстроишься, когда я умру.
- Касание скверны, я же пережил, это…
- Это не черная скверна. Это гниль. Причем гниль, которую не берет огонь, - ведьма одним движением распахнула куртку, и я увидел у нее на груди и шее бугрящиеся язвы. Марина коротко опустила взгляд, а после ее лицо – уже землистого цвета, перекосило от отвращения.
- Максим, прошу тебя, скажи.
- Что?
- Что я тебе действительно не безразлична, и ты расстроишься, когда я умру.
- Ты не ум…
- Это проклятие, наложенное архимагом. У тебя поблизости есть богиня, которая может мне помочь?
- Есть, - кивнул я, привычным жестом касаясь метки на щеке. Посмотрев на кончики пальцев, выругался – белая краска касания богини отсутствовала.
Она наверняка надеялась и верила – пусть и не призналась бы в этом. И это ее «… у тебя поблизости есть богиня…» вряд ли эмоции, а скорее всего тонкий расчет. Сейчас же, когда ведьма увидела мою беспомощность ей помочь, показное спокойствие ее покинуло, и она зарыдала, не выдержав.
Марина плакала, подвывая от страха и боли – предчувствуя скорую смерть. Закусив губу я наблюдал, как постепенно, сантиметр за сантиметром покрывает ее бархатную кожу язвы, превращая в чудовище.
Ледяной зал, белоснежный волки, горностаевая мантия. Коронация – вспомнил я видение.
- Максим, пожалуйста, скажи…
Когда я положил свой щит на стол, и достав из инвентаря меч, протянул ей на вытянутых руках, Марина осеклась на полуслове.
- Это же… лед, мне нельзя.
- Смертельно опасно? – поднял я бровь ее же привычным жестом. – Если огонь не берет гниль, то ее может уничтожить ледяное пламя.
Порывисто поднявшись с кресла, Марина замерла рядом со мной. Ведьма, которой я открыл душу, и с которой рассчитывал связать жизнь. Рассчитывал связать с ней жизнь в то время, пока она рассчитывала амплитуду прыжков по карьерной лестнице, использовав меня как трамплин.
Долгим взглядом посмотрев мне в глаза, Марина протянула руки к клинку.
- Прощай, - шепнула ведьма.
- Без паники, дорогая подруга, - улыбнулся я уголком губ. Надеюсь, она читала книга про кровь эльфов, и поймет мою иронию.
Марина протянула руку и приняла меч милосердия королей, который уже изменился волей одной из богинь, став ледяным клинком. В тот момент, когда узкая ладонь девушки сжала рукоять, объявшее меч пламя взметнулось вверх, а меня отбросило прочь. Я, видимо, потерял сознание от удара, но очнулся довольно быстро. Осознав себя лежащим на каменном полу, пошевелился, приходя в себя.
Я был все там же – в лишенном крыши кабинете, который уже покрывал тонкий слой замершего льда. Марина стояла в центре, сжимая меч, и фигура девушки была объята ледяным пламенем, а глаза подсвечены голубым сиянием. Точь-в-точь как тогда, во время моего видения в Астрале.
А я оказывается счастливчик – удар магической силы отбросил меня от Марины, и я влетел в небольшой зуб оставшейся от стены, шириной едва в метр. Немного правее или левее – и лететь бы мне вниз, на мостовую, украшая еще одной инсталляцией картину площади погибшего внутреннего города.
Буквально минуту назад обреченная на смерть ведьма стояла ко мне полубоком, вживаясь в новое тело и осваивая новую силу – ледяное пламя, которое должно было ее убить, выжгло гниль, и волей высшей силы мироздания не убило телесную оболочку, а наоборот – наделило ее невиданной силой. Дело за малым – собрать варгов, вернуться в Академию, найти место силы, где заключен дух богини… Но это уже без меня. Я, наверное, отправился бы в Кортану. Щит – королевская опора, так и лежал на столе, где я его положил доставая меч. Забрать и уйти по-тихому - пусть мироздание решает свои проблемы дальше без меня – в Тарне, в Кортане, нежити больше нет, там обитает дружелюбная мне богиня и…
