— Знаете, я что-то слабо понимаю ваши объяснения. Вы посадили на наши предварительно заказанные места кого-то другого?
— Все правильно, сэр.
Хелен понимает, что я могу взорваться и натворить бог знает чего, поэтому она тянет меня за рукав.
— Послушай, Джим, пойдем. Не стоит…
— Но мы же предварительно бронировали места.
— Да ну их.
— Хорошо, — говорю я, глядя из-под нахмуренных бровей на девушку за стойкой регистрации.
Она улыбается мне, в ее улыбке нет ни малейшей тени злорадства.
— Приятного полета, — снова произносит она.
— Как жаль, что так получилось, — говорю я Хелен по пути в накопитель на посадку.
— Ты здесь ни при чем.
— Даже не верится, — говорю я, снова рассматривая посадочные талоны. — Одно место 3В, второе 36В. И как нам быть? Дальше друг от друга эти придурки рассадить нас не могли.
— Джим, успокойся, а то ты на себя не похож, — просит Хелен. — Не переживай ты так из-за пустяка.
— Может, нам удастся поменяться местами с теми, кто будет сидеть рядом? — говорю я, не обращая внимания на ее увещевания.
— Дорогой мой, у нас места в середине ряда, — смеясь, отвечает Хелен. — Ну кто захочет сидеть в середине? — Помолчав немного, она вздыхает. — Я не думаю, что смогу доставить удовольствие сидящим справа и слева от меня. Сейчас в Англии одиннадцать часов вечера четверга, а когда мы прилетим домой, будет семь пятнадцать утра. Ведь мы целую ночь проведем без сна, если как следует не выспимся в полете. Поэтому я предлагаю, как только войдем в самолет и сядем на свои места, сразу попытаемся заснуть.
— Согласен, — неохотно отвечаю я. — Но боюсь, мне будет не заснуть, уж больно сильно я распсиховался.
23.00 (по британскому времени)
5.00 (по американскому времени)
Я сейчас в номере гостиницы «Большой орел» в Уорикшире. Лежу в кровати, держа в руках телефонную трубку, и неотрывно смотрю на свое свадебное платье. Меньше чем через двадцать четыре часа я вторично выйду замуж. Мне кажется, что изо всех людей, живущих на этой земле, мне сейчас больше всего хочется поговорить с моим женихом Маркусом. Однако сейчас это было бы совсем некстати.
Но меня это не останавливает; я набираю номер и жду.
— Маркус, — шепчу я в телефон, дождавшись его ответа, — это я.
— Это ты, Клер? Как рад, что ты звонишь.
— Кто это Кле… — Я останавливаюсь, поскольку до меня доходит, что меня разыграли.
Маркус закатывается звучным сочным хохотом:
— Ты лучше посмейся над этой женщиной по имени Клер. — Утром мы поженимся. Излишне говорить о том, Элисон, что я не могу смотреть ни на кого, кроме тебя. Поэтому никогда не относись серьезно к подобным выходкам. А в чем дело? Я думал, ты решила лечь спать пораньше? Не можешь заснуть?
— Не могу.
— Слишком волнуешься по поводу завтрашнего дня?
Я на секунду задумываюсь и, хотя понимаю, что это не тот ответ, которого он ждет, все-таки говорю:
— Да, наверное, поэтому.
— Ты пробовала считать овечек?
— Пробовала не только овечек, но и слонов, зебр, свиней, тушканчиков и даже медведей коала. Перед тем как начать считать, я попыталась напиться. Сначала выпила бутылку воды из мини-бара у себя в номере. Затем слабоалкогольное светлое пиво, ужасное на вкус. После этого я сделала себе двойной джин с тоником, чтобы уничтожить вкус этого проклятого пива, а джин-тоник запила двойной водкой с апельсиновым соком, затем выпила маленькую бутылочку «Бейлиса»[68], запила ее диет-колой, а под конец пропустила еще двойной джин-тоник.
— Ну, так в этом все и дело.
— В том, что я выпила?
— Алкоголь действует возбуждающе — и, выпив столько, ты не будешь спать всю ночь.
— Но я всегда сразу отрубаюсь, когда выпью. Это мой удел на всех вечеринках — Элисон засыпает в пабе после нескольких порций. Ты можешь вспомнить, чтобы хоть однажды я не заснула, выпив столько?
— После такого количества, как сейчас. Не помню.
— Так почему же я сейчас не могу заснуть? Я чувствую, что вот-вот заплачу. Может, ты придешь ко мне?
Маркус смеется:
— Поговорить с сильно выпившим собеседником?
— Нет, совсем нет, — торопливо отвечаю я. — Прости. Я сама не понимаю, что делаю. Я набрасываюсь на тебя, когда ты стараешься быть нежным со мной. Ну почему у тебя возникло желание жениться на такой особе, как я?
