Бармен подошел и налил Ксено еще виски. Ксено поднял бокал, салютуя Пердите, и осушил его залпом, словно то был волшебный напиток. Словно он сам был Тристаном, а она – Изольдой.
– Когда ты стареешь, – сказал Ксено, – все происходит внезапно. Как будто ты плывешь в море и вдруг понимаешь, что берег, к которому ты стремишься, это совсем не тот берег, где все начиналось.
– А где у вас все начиналось?
– В школе-интернате для мальчиков, в Англии. Я любил плавать в море, потому что там было так холодно, что я больше уже ничего не чувствовал.
– У меня часто бывает чувство, что я вся состою из чувств.
Ксено улыбнулся Пердите. В ней было что-то знакомое. Как будто он знал ее всю жизнь. Но этого быть не могло.
Он поднял руку. Бармен снова наполнил его стакан.
– Он тебе нравится? Зель?
– Да.
Ксено кивнул.
А потом она спросила:
– А вам?
Ксено опрокинул в себя виски. Он положил руку на плечо Пердиты, и они вместе вернулись к столику.
Зеля там не было. Кло сидел с видом кота, наевшегося сметаны, лосося, арахисового масла, куриной грудки и умявшего целый вагон (и маленькую тележку) генетически модифицированных мышей, не умеющих бегать.
– Эй! – сказал он. – Кто хочет сыграть?
Он тасовал колоду карт, перекидывая их из руки в руку, словно кожаные складки аккордеона.
– Я отыграл «шевроле», – сказал Кло.
– Да ну? – сказал Паст, который, собственно, и отыграл «шевроле».
На столе стояли большая бутылка виски «Мэйкерс Марк», ведерко со льдом и батарея стаканов. Ксено налил себе полный стакан, словно это был не виски, а лимонад.
– Присоединяйтесь, – сказал Паст.
– Я уже проигрался изрядно, – сказал Ксено. – Мне надо выпить.
– У меня день рождения, – сказал Паст. – Мне везет.
– Или казино всегда в выигрыше? – спросил Ксено. Он залпом выпил свой виски и налил еще.
– Здесь не казино, – сказал Паст.
– Далековато к вам ехать, чтобы просто пропустить стаканчик.
Паст снял карты.
– Так вы играете или нет?
– Я играю, – сказал Ксено. – Поднимем ставки.
Он бросил на стол тысячу долларов.
– Ох, ты ж, святые угодники, – прошептал Кло.
– Ладно, я тоже играю, – сказал Автолик. – Лоуболл или техасский холдем?
– Я пас, – сказал Кло.
– А мне можно сыграть? – спросила Пердита.
– Когда это ты научилась играть в покер? – спросил Кло.
– Я еще не научилась. Сейчас вы меня и научите. Давайте начнем с десяти долларов.
Мужчины рассмеялись. Напряжение разрядилось.
– Можно сыграть в детский покер, – сказал Паст. – Начальная ставка – десять долларов, джентльмены.
Ксено посмотрел на Пердиту.
– Покер – это возможности и варианты. Можно сказать, игроки ищут порядок в беспорядочной вселенной.
– Соглашусь, – сказал Автолик. – Порядок-хаос, порядок-хаос. Можно мне виски со льдом?
– Нельзя предсказать, какие карты придут тебе на руки, – продолжал Ксено. – Но поскольку в колоде пятьдесят две карты, можно вычислить, что может быть на руках у других игроков. Если играть внимательно. Так что играй внимательно.
– Дай-ка я объясню, как оно происходит в реальной жизни, – сказал Паст. – Без философии. Философии мне хватило с «делореаном».
– Вот сейчас было обидно, – пробурчал Автолик.
Паст пропустил его реплику мимо ушей.
– Сдается две карты в закрытую и пять в открытую. В руке у тебя получается семь карт. Нужно выбрать из них комбинацию из пяти карт. Комбинации бывают разные… роял-флеш, стрейт-флеш, две пары…
Зель вернулся к столу. Рубашка на нем была мокрой, но зато пятна от масла исчезли.
– Похоже, мой сын отмылся, – сказал Ксено. – Так вот чем вы тут занимаетесь?
– Вы на что намекаете? – спросил Паст.
– Он пьян, – сказал Зель. – Он всегда пьян.
Ксено налил себе еще виски и в упор посмотрел на сына.
– Я ни на что не намекаю. Я говорю прямо, что раньше здесь заправляла мафия.
– А теперь нет, – сказал Паст.
Пердита взяла Зеля за руку.
– Я учусь играть в покер. Сыграешь с нами?
Зель достал из бумажника десять долларов.
– Я не знал, что ты умеешь играть в покер, – заметил Ксено.
– А что ты вообще обо мне знаешь? – сказал Зель.
– Джентльмены… – перебил их Автолик. – Мы гости на празднике.
– Незваные гости, – сказал Паст. – Но, как сказано в Библии: «Незнакомцам оказывай гостеприимство, ибо то могут быть ангелы в человеческом обличии».
