Тут в разговор вмешался Артур:
— Я абсолютно согласен с Эдуардом Аркадьевичем. Скорее всего, если акция все-таки состоится, то Переход выполнит перенос части доступного ему пространства, и поскольку мы знаем, что на месте исчезнувшей планеты Хиггинса не осталось ничего, следовательно, и здесь сам Переход тоже исчезнет. А Переход, обнаруженный в Большой Удаче и взорванный вместе с поселением, может оказаться на той планете единственным. Почему-то мне кажется, что наших заочных «друзей» интересуют только жизнепригодные планеты. Что же получается? Человечество, столкнувшись с самым загадочным явлением за всю свою историю, впопыхах полностью избавившись от всех его элементов, так и останется в абсолютном неведении относительно его природы и возможных будущих проявлений.
— Конечно, можно поместить внутрь этого шара автоматический зонд, напичканный разнообразной аппаратурой, но что это даст? — усомнился Роговцев. — Если он и окажется перемещен, то, очевидно, на такое расстояние, откуда самостоятельно вернуться уже не сможет, а посланный им сигнал будет добираться до нас сотни лет. Единственно, чего мы достигнем таким образом, так это — вручим «агрессору» образец нашей технологии.
— Правильно, — опять согласился Артур, — значит, необходимо послать не бездумный аппарат, а экипаж, состоящий из людей, способных творчески подойти к информации, обладателями которой они станут по ту сторону Перехода и, вполне возможно, смогут найти пути передачи ее на Землю.
— Экипаж, состоящий из потенциальных самоубийц?! — усомнился Блейк. — Которые с вероятностью девяносто процентов погибнут в ходе самого процесса переноса… Вряд ли мы найдем здравомыслящих добровольцев.
Артур горько усмехнулся:
— Пожалуй… Однако мы с Барбарой готовы принять участие в этом эксперименте. Согласитесь, лучше уж погибнуть, чем всю оставшуюся жизнь считаться НЕЛЮДЬЮ, потенциально опасной для человечества! Ведь что ожидает нас в будущем — невозможность заниматься любимым делом, а также постоянный контроль со стороны врачей и Службы Безопасности. Безрадостная перспектива.
Артур обвел взглядом собравшихся, пытаясь уловить их отношение к своему предложению, но все как-то виновато отводили взгляд.
— Если вам жалко тратить на эту затею современный корабль, — продолжил Артур, — то дайте какой-нибудь небольшой грузовичок. Хотя я почему-то уверен, что мы не погибнем. В любом случае для научных экспериментов у вас еще останется клон китайца, который, насколько я знаю, прекрасно адаптировался к современной жизни. То есть человечество с нашим уходом абсолютно ничего не теряет, а приобрести может многое.
— Хорошо, — прервал его монолог Гущин, — предложение заманчивое. Но поскольку мы все равно не полномочны принять какое-либо решение — отложим дискуссию на несколько часов. Все свободны. Белов, Роговцев, задержитесь.
Когда остальные сотрудники покинули кабинет, Гущин спросил:
— Что скажете?
— В принципе, он прав, — сказал Антон. — Дать им кораблик среднего класса и пусть летят.
— И что они там на нем сделают? — скривился Андрей. — Нет уж, если затевать игру, то надо предусмотреть хоть какую-то возможность их возвращения или передачи информации.
— А как насчет «Супер-Стелс»? — спросил Гущин, в упор глядя на Роговцева.
— Секретный боевой корабль с новейшим оборудованием и технологиями отдать в руки этих… — возмутился Роговцев. — Да им достаточно будет включить режим невидимости, и поминай как звали…
Гущин укоризненно посмотрел на него. Андрей, смерив Роговцева выразительным взглядом, тоже наглядно продемонстрировал свое отношение к его последней реплике.
— А что вы кривитесь? — хмуро оправдывался Антон. — Они сами подтвердили, что Переход даже на расстоянии может оказывать влияние на их эмоции. Неизвестно, как они поведут себя опять, оказавшись внутри него, да еще перед таким событием.
— Вот и дай своим сотрудникам задание придумать, как быстро модернизировать корабль таким образом, чтобы он, являясь мощной боевой системой против чужих, остался нам полностью подконтролен, — сказал Гущин. — А я сейчас попробую утрясти этот вопрос на высшем уровне. И учти, времени у нас на подготовку корабля — не более суток.
