Лучшие умы человечества занялись решением поставленной задачи. Тут же изготавливались опытные образцы и отправлялись на испытания. Люди в конце каждого дня с замирающим сердцем слушали в новостях очередные подробности «битвы за планету». Социологи утверждали, что, если земляне уцелеют, их мировоззрение изменится коренным образом, и полученный урок позволит, наконец, навести в самосознании людей должный порядок.
Параллельно с разработками оптимальной конструкции транспортирующего устройства шел непрерывный поиск активных областей. К счастью, теоретически предсказанное их расположение оказалось верным, и в промежутках между этими координатами ничего не нашли. Однако, если бы не участие Артура с Барбарой, проблема все равно оказалась бы неразрешимой. Многие области находились непосредственно в толще Земли и, естественно, визуальному наблюдению не поддавались. Только после взрыва соответствующей скалы или выкапывания приличного котлована перед людскими взорами появлялось не подверженное влиянию столь незначительных факторов опостылевшее свечение. Хуже обстояло дело с Переходами, расположенными в океане на большой глубине. Пока оставался открытым вопрос — как в будущем доставлять к ним гравитационные ловушки?
Изготовление приемлемой к массовому применению гравитационной ловушки и появление на карте точных координат последнего Перехода почти совпали по времени и отмеряли половину срока, отведенного землянам для своего спасения.
Теперь за оставшиеся полтора месяца требовалось успеть отправить все подлежащие депортации объекты подальше от Земли. Сначала вообще хотели вывозить их за пределы орбиты Плутона, но потом сочли, что это слишком дорого, а главное, долго. Остановились на участке пространства между орбитами Сатурна и Юпитера. Все корабли, обладающие достаточной энергоемкостью и скоростью, были привлечены к операции. Даже Сандерс, успевший слетать за это время в Большую Удачу, правда, не на крейсере «Везувий», что было уже ни к чему, а на обычном разведчике, и вернувшийся обратно на своем модернизированном реликте, принимал самое активное участие в выдворении «нечисти».
Андрей занимался координированием наземной части операции с ее воздушно-космическим продолжением, обеспечивая своевременную доставку «груженых» ловушек к стартам челноков, которые затем на орбите передавали свой смертоносный груз транссистемным лайнерам.
Из-за некоторых аналогий с существовавшим в древности художественным сериалом всех непосредственных участников развернувшегося на планете действа, с легкой руки какого-то журналиста, стали называть «охотниками за привидениями».
Когда объект доставляли к месту ссылки, он выпускался из ловушки в открытый космос. Как выяснилось уже после второй подобной операции, там, в пространстве, объекты имели тенденцию объединяться в один, соответственно увеличивающийся в размерах, слабо, едва различимо светящийся шар. В итоге, к концу акции, диаметр его достиг примерно тридцати метров. Полностью очистить Землю от постороннего присутствия удалось уже за неделю до предполагаемого срока активации внешнего воздействия на нее. Оставалось загадкой, знают ли хозяева вывезенного с планеты «добра» о предпринятых людьми действиях, и если нет, то что случится, когда узнают. Пессимисты всех мастей высказывали разнообразные зловещие предположения. В частности, некоторые утверждали, что, когда до момента «похищения» останется совсем немного времени, образовавшийся между Сатурном и Юпитером сгусток устремится к Земле, и помешать ему выполнить свое предназначение мы уже не сможем.
Гущин собрал в своем кабинете всех сотрудников Управления СКВ, руководивших тем или иным участком во время проведения операции «Переход», и поздравил с успешным ее окончанием. При этом, конечно, упомянул, что полностью расслабиться они смогут, только когда пройдет указанный срок и они воочию удостоверятся, что Земле больше ничего не угрожает. Зимин высказал предположение, что Переход все-таки не подозревает о своем новом пространственном положении и непременно попытается осуществить возложенную на него миссию, поэтому их главная задача теперь — обеспечить всестороннее наблюдение за данным участком космоса.
