Сотрудники, тихо переговариваясь, стали покидать демонстрационный зал.
— Белов… а вас я попрошу остаться, — «подстрелил» Андрея хрестоматийной фразой Гущин.
Андрей вернулся за стол, заранее попрощавшись с надеждой хоть сегодня увидеть Ольгу.
— Ну как, еще не жалеете о принятом поутру решении? — поинтересовался Гущин, когда они остались одни.
— Боюсь, что при таком повороте событий жалеть о чем-либо уже бессмысленно.
— Ну, зачем же так безнадежно. Вы ведь уже нашли с Переходом общий язык. В любой момент прыгнете в него и окажетесь в более подходящем для проживания месте!
Андрей уставился на Гущина, плохо понимая, к чему он клонит.
— Мы должны предвидеть все возможные варианты, — пояснил тот. — Допустим, попытки уничтожить «злобные зоны» на Земле не приведут к успеху. Что тогда? Гибель цивилизации! Конечно, есть Марс, есть колонии в других звездных системах. Но представь, в каком жалком положении они окажутся без научного и промышленного потенциала Земли. За отведенный срок немыслимо эвакуировать ни людей, ни технологии. Попытки спасти только какую-то часть этого приведут к панике, анархии и хаосу более страшному, чем можно себе представить… Врачи, обследовавшие Хиггинса, утверждают, что он остался в живых только благодаря завидному здоровью и известной тренировке — все-таки бывший пилот. Наверняка почти все колонисты, находившиеся на «Новой Земле», мертвы. При аналогичном воздействии на Землю неминуемо погибнет девяносто процентов населения плюс глобальные разрушения и последующие природные катаклизмы. Рассчитывать выжить в таких условиях — нереально… Поэтому необходимо найти еще какие-то способы повлиять на ситуацию. К сожалению, мы абсолютно ничего не знаем ни о тех, кто прислал нам предупреждение, ни об уровне их технологий…
Гущин умолк.
— Вы предлагаете мне отправиться к ним в гости? — с иронией спросил Андрей.
— А почему бы и нет! — воскликнул Гущин. — Наверняка Переход способен выполнить такую задачу.
— В том, что он способен, я не сомневаюсь, как и в том, что я не смогу эту задачу для него сформулировать!
Гущин молчал, опустив тяжелый взгляд на поверхность стола и методично поглаживая ее рукой, словно проверяя — уже прогибается или пока еще нет?
— Хорошо, даже если мне удастся переместиться туда, не знаю куда, что я смогу сделать? Как предотвратить катастрофу? Как убедить их не делать этого? И будет ли там кого убеждать?
— Ну почему же «не знаю куда»! Вполне возможно, что достаточно посетить «Новую Землю», которая теперь, скорее всего, находится в непосредственной близости от организаторов акции. Более того, они умудрились разобраться в мозгу Хиггинса, значит, наладить с ними контакт совершенно реально. И, наконец, минимум переданной ими информации говорит о том, что они сами нас побаиваются, зная, что часть человечества все равно выживет и будет стремиться отомстить.
— По-моему, вы слишком очеловечиваете наших противников, — прошептал сраженный его аргументами Андрей.
— Ничуть! Я уверен, что Переходом решил воспользоваться некто, имеющий к нему только косвенное отношение.
— Угу, скажите еще, что это проделки того же невзлюбившего человечество Хиггинса, который на досуге натренировался играючи елозить планетами по Галактике.
— Кстати, интересная мысль, — поднял брови Гущин. — Если Переход свободно перемещает отдельных индивидуумов вместе с навешанными на них скафандрами и прочим хламом, то почему нельзя расширить понятие перемещаемого объекта, включив в него и планету, в которую этот индивидуум «вцепился» своими ногами.
Андрей поморщился.
— Ладно, ладно, — замахал руками Гущин. — Хотя как знать… Вот что, Белов, поезжайте домой и хорошенько выспитесь. А между делом обдумайте мое предложение. Завтра, как понадобитесь, вас вызовут.
Предложение хорошенько выспаться, конечно, с учетом предыдущей бессонной ночи, представлялось весьма заманчивым. Но Андрея, несмотря на обещанный конец света, преследовали несколько иные и с земной точки зрения совершенно естественные желания. Поэтому, вернувшись в свой номер, он сразу позвонил Ольге и заявил, что час расплаты пробил, и он намерен сегодня вечером рассчитаться со всеми процентами и даже требует, чтобы с него взыскали еще и за моральный ущерб. Она отнеслась к его заявлению с пониманием и заверила, что мало ему не покажется… Потом они в двух словах обсудили одну из важнейших деталей любого человеческого праздника, а именно — меню. Быстро придя к единому мнению и в этом вопросе и сообщив друг другу напоследок, в каком диком нетерпении проведет каждый оставшиеся до их встречи сорок минут, они, наконец, смогли оторваться от видеофона, чтобы все-таки приступить к осуществлению этой радужной перспективы.
