Сандерс закряхтел, поерзал в кресле, отхлебнул из стакана, видимо, прикидывая, стоит ли сейчас говорить об истинных причинах своей неторопливости.
— Знаешь, с некоторых пор, — сказал он задумчиво, растягивая слова, — я не очень-то спешу тащить на корабль всякий космический мусор, как бы жалобно при этом он ни попискивал. Помнишь, какой сюрприз ты получил в виде обыкновенного разведывательного зонда?
— Да уж никогда не забуду! Так что, у тебя тоже случались подобные прецеденты?
Сандерс неопределенно пошевелил пальцами, его взгляд застыл в одной точке, а лицо превратилось в каменную маску трагического героя. Очевидно, нахлынувшие воспоминания не несли в себе ничего приятного. Повисло неопределенное молчание. Андрей пожалел, что коснулся этой темы и тем самым неожиданно прервал нормально завязавшийся разговор.
— Ну ладно, уже поздно, — излишне бодро и беззаботно сказал он. — Отложим философские беседы на будущее. Спокойной ночи и удачного воссоединения со своим кораблем.
— Да, — очнулся Сандерс, — спасибо.
Андрей выключил терминал.
Снова обретя свободу и прибыв утренним рейсом в столицу, Андрей первым делом отправился домой. Дом для него был не то чтобы крепостью, но неким источником своеобразного вдохновения и спокойствия. Любимые книги, камин, компьютер, понимающий интонации его голоса, и прочий уют, в создании которого, надо отметить, присутствовала немалая доля фантазии и вкуса Ольги. Приятно, что их взгляды на многие житейские вещи совпадали — это оставляло меньше поводов для текущего раздражения и беспочвенных конфликтов. В целом, он считал, что с Ольгой ему повезло, но сильно затруднялся при трезвом анализе своих достоинств сделать аналогичный вывод с противоположной стороны.
Андрей специально остановил такси за квартал от своего дома, желая прогуляться пешком через раскинувшийся вокруг парк, чуть дальше переходящий в полноценный лес с зайцами, греющимися на солнышке ящерицами и разнообразными пернатыми певцами. Весна уже была в полном разгаре. Солнце вообще лупило совершенно по-летнему, и только гуляющий прохладный ветерок, особенно в тени деревьев, заставлял иногда покрываться приятными мурашками спину. Однако молодые девушки, игнорируя это обстоятельство, уже натянули короткие юбки «на босу ногу» и, торопливо стуча каблучками, порхали по мощеным дорожкам парка, вызывая у Андрея определенные ассоциации и старые как мир желания.
Возникла мысль позвонить Ольге, не дожидаясь традиционной вечерней аудиенции в баре, но нет, в этом сформированном ими обряде было что-то мистически притягательное и даже сексуально возбуждающее. Не бросаться друг другу на шею на перроне вокзала, не созваниваться, перекидываясь тривиальной фразой: «Как дела?», а достойно выдержать еще несколько часов разлуки и неизвестности, чтобы потом, подняв бокалы, обменяться сладкой энергетикой ауры нерастраченного любовного томления.
По сравнению с «поющими» солнечными лужайками, дом встретил его некоторой угрюмостью плотно зашторенных окон и подчеркнуто незыблемым налетом пыли на мебели. Похоже, он, как живой человек, обижался на долгое отсутствие друзей. Поэтому, обдав Андрея накопившейся горечью спертого воздуха, злорадно затаился, покачивая на устроенном по этому поводу сквозняке открытой дверцей пустого холодильника. Однако буквально через час, благодаря стараниям Андрея, настроение дома резко улучшилось: он опять стал уютным и приветливым, наполнился положительной энергией солнечного света, с радостью избавившись от притаившихся по углам темных сил.
За восстановлением человеческого облика жилища и разбором накопившейся в отсутствие хозяина электронной почты, пару раз прерванным уничтожением мясных полуфабрикатов, купленных им по дороге и безжалостно разогретых в электрической печке, незаметно пролетело несколько часов. Запрограммированный соответствующим образом компьютер вежливо напомнил Андрею, что пора собираться, иначе опозданием он рискует навлечь на себя гнев «невообразимо прекрасной и умной Ольги» — под таким именем она сама занесла свои данные в его компьютер. Андрей глянул в конец списка электронной корреспонденции и сразу обнаружил то, что ожидал. Последним значилось полученное два часа назад письмо из компании «Транс-Карго-Спейс». О его содержании трудно было не догадаться. Служба Космической Безопасности уже передала все материалы в компанию, и теперь они жаждут наброситься на него с расспросами. Ну нет, сегодня он не предоставит им этого удовольствия. Чернеющий на столике экран отключенного от сети видеофона безмолвно подтверждал его намерения, поэтому машину пришлось ловить уже на улице, не прибегая к средствам электронной связи.
