На черно-белой схеме колонии отсеки, в которых находились люди, должны были обозначиться зеленым цветом, а появившиеся в каждом из них цифры — сообщить ориентировочное количество обнаруженных индивидуумов. Так вот, зеленым цветом светился только центр управления, а обозначенная в нем цифра два недвусмысленно указывала на то, что это и есть, собственно, наши доблестные покорители космоса. И кроме них в колонии нет больше ни одной живой души, включая кошек и собак, о наличии которых им было точно известно. Пару щенков они сами привезли сюда год назад.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес Артур. — Может быть, все-таки система сканирования неисправна?
— Я уже включил дублирующую, — сосредоточенно глядя на экран, ответил Андрей. Он словно ждал, что картинка вот-вот изменится, сообщив нм, наконец, данные о местонахождении более тысячи колонистов.
До вновь рассчитанного времени старта грузовика оставалось чуть более трех часов, требовалось срочно принять какое-то решение: либо в связи с чрезвычайными обстоятельствами приняться за детальное обследование колонии и тогда уже точно сорвать график дальнейших полетов; либо, ограничившись беглым осмотром ближайших отсеков, все-таки стартовать вовремя, доложив по прибытии ситуацию Совету Безопасности, ведь в принципе они и так сделали значительно больше, чем от них требовалось.
— Допустим, ничего страшного не произошло, — размышлял вслух Артур. — Они просто улетели отсюда. И приложили определенные усилия к тому, чтобы мы в этот раз ни о чем не догадались.
— А я-то голову ломаю, что случилось? — всплеснул руками Андрей. — А они, оказывается, просто улетели. «Они улетели, но обещали вернуться», — передразнил он героя одной древней сказки. На чем улетели? У землян нет кораблей, рассчитанных на дальние перевозки такого количества людей. В этом никогда не возникало необходимости, да и вряд ли когда-нибудь возникнет. Или у них вдруг прорезались крылышки? И куда они улетели? На небеса?
— Не кипятись, существуют разные секретные проекты правительства, военных и так далее. Возможно, мы столкнулись здесь с чем-то подобным. Я уверен, что всему происшедшему есть конкретное реальное объяснение. И вполне возможно, что, вернувшись на Землю, мы просто получим по голове за проявленное излишнее рвение. Во всяком случае в данный момент здесь никто в нашей помощи не нуждается. Поэтому я предлагаю стартовать вовремя, а там доложим, и пусть с этим разбираются те, кто располагает необходимой информацией и полномочиями.
— Да, быть может, ты и прав, — согласился Андрей. — Но все-таки давай сейчас быстренько пройдемся по ближайшим помещениям, скажем, я — по первому ярусу, ты — по второму. А через полчаса, и ни минутой позже, встречаемся здесь и принимаем окончательное решение.
Он повернулся к пульту и разблокировал все внутренние помещения колонии, оставив заблокированными только шлюзовые камеры, чтобы никто снаружи не мог попасть внутрь поселения. Хотя от кого запираться? Компьютер сообщал, что все планетоходы и скафандры, предназначенные для наружных работ, находятся на своих местах, то есть по поверхности планеты никто из колонистов в данный момент прогулок не совершает. Однако так было все-таки спокойнее. Артур только что покинул центр управления, и аппаратура контроля исправно отображала на схеме станции маршрут его движения. Это еще раз подтверждало корректность работы системы сканирования и достоверность информации об отсутствии колонистов.
Андрей зашел в лифт и спустился на первый ярус подземных сооружений колонии. Здесь находились жилые, общественные и складские помещения. На втором ярусе, исследование которого сейчас проводил Артур, располагались лаборатории, производственные отсеки и начинались переходы к шахтам, по которым добытая руда поступала в обогатительные комплексы для дальнейшей переработки.
Осмотр кают, в первую очередь администрации, а затем и простых колонистов, подтверждал предположение, что люди покинули колонию сознательно и организованно. Отсутствовали одежда, личные вещи, предметы первой необходимости и быта. И, что совсем удивительно, — были демонтированы из стен блоки с персональной аудио- и видеоаппаратурой, кондиционеры и другая бытовая техника. Складывалось впечатление, что все это делалось всерьез и надолго. Как ни странно, увиденное несколько успокоило Андрея. Все это подтверждало, что никаких катаклизмов не произошло, и они могут спокойно возвращаться домой, а нюансами происшедшего пусть занимаются компетентные органы.
