Период обсуждения романа на страницах печати и в читательских аудиториях в 1945–1947 годах можно считать своеобразным продолжением работы писателя, его духовной и психологической подготовкой к завершению замыслов и планов. Такое переосмысление сделанного в значительной мере помогло А. Фадееву разобраться в критике романа на страницах партийной печати. Дальнейший этап работы над «Молодой гвардией» и состоял в углублении замысла, в обогащении романа фактическим материалом, который открыл новые возможности художественной типизации.
30 ноября 1947 года газета «Культура и жизнь» опубликовала редакционную статью «Молодая гвардия» на сцене наших театров». 3 декабря 1947 года «Правда» посвятила роману А. Фадеева редакционную статью «Молодая гвардия» в романе и на сцене».
Ценность романа, отмечала «Правда», в талантливом изображении советской героической молодежи, в огромном обаянии основных героев, комсомольцев Краснодона. Однако образы большевиков-подпольщиков — Шульги, Валько — не стали живым олицетворением партии, которая вдохновляла и организовывала массы на борьбу против фашистских захватчиков. Шульга и Валько показаны неумелыми, неопытными организаторами, совершающими непростительные промахи и ошибки. Изображая коммунистов, А. Фадеев не сумел достигнуть той высокой степени художественного обобщения, с какой изображены молодогвардейцы. «Из романа выпало самое главное, что характеризует жизнь, рост, работу комсомола, — это руководящая, воспитательная роль партии, партийной организации».
Писатель признал критику справедливой. «Я согласен с нею не формально, а потому, что глубоко понимаю существо этой критики. В статьях «Правды» и «Культуры и жизни» подняты очень важные вопросы. И самый главный из них — это вопрос о том, что в романе неверно изображена роль нашей партии в жестокой подпольной борьбе с фашистами в оккупированных ими районах» (Из выступления А. Фадеева на собрании московских писателей, «Комсомольская правда», 1947, 27 декабря).
А. Фадеев внимательно изучил новые материалы о партийном подполье в Краснодоне, о боевой деятельности партизан Ворошиловградской области. Записные книжки писателя позволяют судить о принципах отбора материала, о характере тех изменений и дополнений, которые он счел необходимым внести в роман.
12 ноября 1948 года Фадеев намечает предварительный план переработки «Молодой гвардии»:
«Об изменениях в романе «М<олодая> г<вардия>».
Развить линию Проценко и его жены.
Иначе обосновать провал Валько.
Изменить образ Лютикова и сохранить его до дней гибели «М<олодой> г<вардии>» как руководителя.
Сочетание партизанской борьбы с подпольной работой.
Развить сцену: жена Проценко — Земнухов.
Показать всю организаторскую роль партии в период эвакуации.
«Колобка» или выбросить, или развить…
По-новому трактовать сцену Шульги — Валько в тюрьме…
Выбросить главу беседы Проценко с Шульгой, заменив ее одновременной сценой (или двумя раздельными). — Проценко организует эвакуацию, Проценко дает указания Шульге и Лютикову».
В записных книжках писателя приводятся биографические сведения о Лютикове, Баракове и других членах подпольной партийной группы (Соколова, Дымченко, Выставкин), подробно характеризуются формы саботажа, организация диверсий в Центральных электромеханических мастерских, называются активные участники антифашистской борьбы (Мошков, Румянцев, Соловьев, Телуев). «Ц. Э. М. М. — центр большевистского подполья Краснодона», — подчеркивал А. Фадеев.
Однако этот обширный материал о деятельности кранодонского партийного подполья приобретал самостоятельное значение: введение новых действующих лиц, новых исторических фактов борьбы краснодонских коммунистов потребовало бы от автора значительного изменения романа, посвященного молодогвардейцам.
«Где найти место для наиболее показательной, наглядной и увлекательной для чтения деятельности собственно большевистского подполья, т. е. вне сюжетной связи с деятельностью «Молодой гвардии»?» — записывает А. Фадеев 13 июля 1950 года. И как ни увлекала писателя возможность такого воссоздания всей истории героической борьбы коммунистов Краснодона, он отказался от нее, решив сохранить прежнюю структуру романа.
