— Джилл, мне так жаль… Я хочу сделать для тебя все… но не могу.
Моя страсть — жаркая до умопомрачения — осталась без ответа. Он ничего не ощутил. Умом все понимал, хотел, но телом…
Создавалось впечатление, что стоит ему коснуться меня еще раз, и я снова кончу — такой чувствительной стала моя кожа.
Я поднялась, оказавшись с Декланом лицом к лицу, обняла его и прижала к себе:
— Все в порядке.
— Нет.
— На текущий момент — да.
— Эксперимент…
Я чуть отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза:
— С моей точки зрения, эксперимент прошел удачно.
Улыбка тронула его губы:
— Приятно слышать.
— Безумно люблю научные исследования.
Я поцеловала его и расстроенно заметила, что на этот раз Деклан еле ответил на ласку.
Да, нам удалось ненадолго забыться, но сейчас мы вновь вернулись к тому, с чего начали.
Ну, по крайней мере, в качестве утешительного приза у меня еще оставалась картошка-фри.
Кошмары преследовали меня с того самого дня, как мне вкололи «Ночной дурман». Но Деклан снился впервые.
Сон начался вполне невинно.
Мы ужинали, причем не жирными пересоленными гамбургерами в номере дешевого мотеля. Мы были в итальянском ресторане, одном из моих любимых, расположенном в двух шагах от квартиры в Сан-Диего.
Ладонь Деклана накрыла мою, и я посмотрела ему в лицо.
Это был Деклан и в то же время… не он. Черная повязка исчезла, и теперь на меня смотрели два зеленых глаза, а не один серый, обычный для дампиров или вампиров. Шрамы больше не портили красивое лицо. Коротко подстриженные волосы, к которым я уже привыкла, стали чуть длиннее. На его лице играла легкая улыбка, казавшаяся мне несколько чужеродной, как и его темно-синий костюм.
— Ты словно призрака увидала, — сказал он.
— Что-то вроде того. — На самом деле его внешний вид не так уж меня и потряс. Он был естественным, словно именно таким я видела Деклана все время. — Отлично смотришься.
— Лучше, чем обычно?
— Ну… по-другому. А что случилось-то?
— Ничего. Все так, как должно быть. Я не дампир. Не охотник. Не получаю очередной шрам всякий раз, когда в меня стреляют или тыкают ножом. И глаз я не потерял, потому что никогда не сражался с вампиром, который выдрал мне его когтями. — Он изогнул бровь. — И что ты на это скажешь?
— Если честно, у меня слов нет. Ты выглядишь так…
— …будто могу стать частью твоей жизни.
— В общем, да. — Улыбнувшись, я сплела свои пальцы с его. — Больше никаких вампиров. Нас никто не хочет убить. Мы можем быть вместе. Это замечательно.
На лицо Деклана набежала тень.
— И вовсе не замечательно.
— Что такое?
— Твоя кровь… — Он нахмурился.
Почувствовав на лице что-то теплое, я провела пальцами по коже. Из носа у меня текла кровь, темно-бордовая, почти что черная. При ее виде у меня сжалось сердце.
— Сейчас это я не могу жить нормальной жизнью, да?
— Хотел бы я чем-то тебе помочь. — Повернув голову направо, Деклан заметно напрягся. — Может быть, у него получится.
Я посмотрела туда же. На улице ярко светило солнце, озаряя мужчину на пороге, глядящего на меня так жадно, что удивительно, как я не почувствовала на себе его взгляда раньше. И это был Деклан… со шрамами. Одноглазый. Весь изрезанный за десятилетие охоты на вампиров. В потрепанной черной кожаной куртке.
И он не улыбался.
— Джилл… — проговорил он.
Я встала из-за столика и направилась к нему, но воздух, словно густея на глазах, не дал мне идти. Я запаниковала.
Деклан вдруг пошатнулся, словно его толкнули в спину. Выдохнув, он положил покрытую шрамами руку на живот и опустил взгляд. Сквозь пальцы хлынул ярко-алый поток. Деклан поднял голову, и я увидела, что на его горле появился глубокий надрез. С каждым ударом его замедляющегося сердца из ран выплескивалась кровь.
Жадно хватая ртом воздух, я пыталась пробиться через невидимое нечто, удерживающее меня на месте.
— Деклан! — проснулась я с криком и ухватилась за мужчину, нависшего надо мной.
— Я здесь, — принялся он успокаивающе гладить мои волосы. — Это просто кошмар. Все в порядке, Джилл. Все хорошо.
Разжав руки на его шее, я стала жадно осматривать Деклана. Он здесь. Он живой.
— Я думала, что я… что ты… ты был…
