— Лотта! — окликнула девчулю неугомонная Дженни. — Танцевать вечером придёшь?
— Ацевать пиду! — ответила Лотта с широкой и несколько щербатой улыбкой.
— А это дядя Юджин, — сказал мулат. — Можно вас так называть, сэр?
— Пускай называет, как ей удобно, — Юджин и сам улыбнулся. — Такой красотке можно.
— Ивет! — сказала ему Лотта и попыталась сделать реверанс сидя.
Внутри Юджина что-то разжалось — и тёплый покой сошёл на душу, как солнечный свет. Ему нравилось здесь — просто не хотелось уезжать. После кофе рыжий, назвавшийся Олли, предложил посмотреть свободные комнаты и выбрать лучшую — и Юджин пошёл. По дороге зашли к Стиву, поглядеть на модельки, и к Лотте — она показала очаровавшего Шустрика котёнка. На веранде старая леди в инвалидном кресле курила, слушала, как девушка в голубой униформе читает с распечатанных на принтере листов, а на коленях у леди дремала болонка. Комната была просторна и полна света, к комнате примыкала крохотная нишка со столом и кухонным шкафчиком — и Олли сказал, что можно поставить и электрическую плитку, если Юджин захочет готовить сам…
Всё это место напоминало то ли коммуну, то ли пристанище хиппи — но уж точно не дом престарелых. Здесь было столько весёлой свободы, что Эми и Тим смущались — а у Юджина мелькнула странная мысль: уж не чувствуют ли они чего-то, похожего на зависть? Ни старикам, ни слабоумной девчуле не полагалось этой свободы, а уж тем более — веселья.
Юджин это понимал — и еле держал в себе озорную радость: будто с урока сбежал.
А Эми поджимала губы, словно сомневалась.
И в конце концов не выдержала.
— Простите, Оливер, — сказала она рыжему, — это слишком дёшево стоит — и мне беспокойно. Практически это оплата только питания и проживания, как в мотеле… этого просто не может быть. Персонал…
— Мы не стоим вам ничего, — улыбнулся рыжий. — Миссис Эдвардс, мы — эксперимент, а ваше согласие на участие — большая часть оплаты.
— Кураторы возятся со стариками сутками, — покачала головой Эми. — С их кошками, собаками, канарейками, капризами, болячками — сутками. И вы говорили о специальном образовании, медицинском, психологическом… Это должно бы стоить невероятных денег, просто чудовищных… я не могу поверить, что это нам по карману.
— Только обслуживание. Техобслуживание, — сказал рыжий Олли и подмигнул Юджину. — Но тут мы сами справимся.
«Роботы?!» — вдруг осенило Юджина.
— Вы — роботы?! — вырвалось у него. — Все? Весь персонал? Роботы? Э, не бывает же… или…
— Папа! — вспыхнула Эми. Ей, похоже, было стыдно, что её отец назвал милейших людей роботами в глаза.
Но Олли снова подмигнул Юджину:
— Вас не проведёшь, мистер Гейл! Глаз-алмаз, а? Сразу видно: человек всю жизнь работал с техникой!
— У! — рассмеялся Юджин. — С такой техникой, как ты, сынок — точно нет. Если ты сейчас не пытаешься меня надуть.
— Как бы я посмел! — рассмеялся Олли в ответ. — Смотрите, мистер Гейл.
Он сел на ковёр рядом с Юджином, нагнул голову и отвёл с затылка рыжие волосы. И Юджин увидел. Разъём от этой металлической и пластмассовой штуковины, к которой крепился кабель. Всё равно, что от телефонной зарядки. И шов, уходящий под волосы.
У Эми сделалось такое лицо, будто её тошнит, Тим было отвернулся, но, видно, подумал, что это невежливо — но Юджин им совершенно не сочувствовал. Ни минуты.
— Давай руку, сынок, — сказал он роботу. — Экая ты прекрасная машина — куда там всяким терминаторам… Мы с тобой поладим. Я, знаешь, лажу с любой техникой… с людьми тяжело, а с роботами — мы запросто…
И рукопожатие Олли было тёплым и крепким. Но встал он, не опираясь на руку Юджина, легко-легко, будто боялся утомить человека.
И Юджин обнял его за плечо.
— Ну вот что, — сказал он Эми и Тиму. — Я, пожалуй, останусь. Если тут ставится опыт, то это полезный опыт. Мы с Шустриком тут неплохо будем жить — ну и здешнее старичьё тоже… неплохо.
— Это совершенно неправильно! — заявила Эми.
Тим стоял чуть поодаль, смотрел странно, будто не знал, чью сторону занять.
— Что неправильно-то, дочка? — спросил Юджин грустно.
— За стариками нужен серьёзный присмотр! — резко ответила Эми. — Серьёзный! А здесь они — как первоклашки на каникулах! Делают то, что им вредно! Сладкое! Курят! Эти звери всюду! Проходной двор — да ещё и эти кухоньки в комнатах… пока кто-нибудь не спалит всё это заведение вместе с картинками!
