Появилась вырванная из сна, перепуганная команда.
Проход через трюм, мимо ази и Воинов, а также группа вооруженных охранников Мерри на верхней палубе не улучшили их настроения.
– Просто делайте свое дело, – сказала им Раен.
Команда принялась за работу, обращаясь друг к другу лишь изредка, когда это было совершенно необходимо. Только один раз запротестовал капитан.
– Мы полетим вне расписания, – сказал он. – Там, наверху, может не оказаться для нас дока.
– Найдется, – заверила его Раен. Она взяла микрофон, потребовала разрешения на старт и получила его вместе с приоритетом полета. Если кто-то планировал полет по ее коридору, ему придется либо отказаться, либо свернуть в сторону. Заработали двигатели, паром приник к земле, убирая опоры. Потом медленно покатился на взлетное поле.
– Мерри, – Раен вызвала пассажирский отсек. – У тебя все в порядке?
– Да, леди.
– Отправь Таллена наверх. Остальных держать под охраной.
Они заняли место для старта, паром выдвинул крылья и ускорил бег. Через мгновенье замки крыльев защелкнулись, и они помчались с полной скоростью.
– Держитесь! – успела еще крикнуть Раен, прежде чем с перехватывающим дыхание ускорением они оторвались от земли.
Пол, подумала она при этом, Пол был на планете и располагал кораблем. Он мог бы сбить паром, если она ошибалась. Кроме того, нужно было что-то делать с ИСПАК. Возможно, следовало заняться ими с самого начала, а не терять время на поверхности. Однако там был голубой курган. Прежде всего голубой курган. Худший период подъема закончился, и сейчас они летели курсом, сходящимся с траекторией станции. Все это время палуба будет слегка наклонена.
– Присядьте, – позволила она ази отдохнуть. – Только не все сразу.
Они расселись, где им было удобнее, но продолжали держать оружие наготове и цепляться за аварийные поручни, это был их первый полет на станцию.
Заработал лифт – Раен заметила его указатель на пульте управления. Встав с кресла, она подошла к монитору: на экране виден был Таллен и вооруженный охранник. Чужак держался за ручку… поездка на пассажирском лифте во время полета – не самое приятное дело, а Таллен был уже не молод, но не как Контрин, с сожалением подумала Раен, а как бета. С этим приходилось мириться.
– Прошу прощения, сэр, – приветствовала она его. – С вашими людьми все в порядке?
– В наши комнаты вломились, а с нами обращались как…
– Мне очень жаль, – холодно сообщила она. – Но я не собираюсь оправдываться. Вы улетаете с Истры. Живые. И должны быть за это благодарны.
– Что происходит?
– Кое-какие внутренние дела Района решаются именно здесь, сэр чужак, – она провела его в угол возле пассажирского отсека, где было больше места, и подождала, пока он устроится поудобнее. – Послушайте: отказ от моих советов был крайне неразумным поступком. Вы получили Манди с его информацией, чего бы она ни стоила, но остальных вы убили. Запомните, для них уже слишком поздно что-либо делать. А теперь слушайте и спасайте, что еще возможно. Ваши шпионы справлялись не очень-то хорошо, не так ли?
– Не понимаю, о чем ты, Контрин.
– Понимаешь, сэр, очень хорошо понимаешь. И только я могу обеспечить тебе защиту. Ты не получишь ее у бета, даже если они утверждали обратное.
– У бета?
– Бета. Поколение бета. Дети лабораторий, сэр. Пластиковая цивилизация.
– Яйцеклетки, – в его глазах сверкнуло понимание. – Дети из яйцеклеток.
– Они запрограммированы слушать. Мы сами проектировали программы для них, Теперь ты понимаешь нашу систему, правда? Твои шпионы немного тебе в этом помогли. Ты послал их в темноту, сэр, и они исчезли, поглощенные Районом…
– Эти… – прервал он ее, глядя на охранников. – Эти твари…
– Минуточку, – оскорбленно остановила она его. – Прошу их так не называть. Они люди, в той же степени, что и бета. Но в отличие от бета, эти знают, что их запрограммировали. У них нет никаких иллюзий. Тем не менее они заслуживают уважения.
– И вы продолжаете их создавать. Вы на грани краха. Почему?
– Думаю, ты догадываешься, сэр Таллен. И все же вы кормили их. Надеюсь, больше не будете.
– Выражайся яснее, Контрин.
– Ты же все понимаешь, сэр. Как разумные люди, вы скупали все изделия, произведенные маджат, которые только могли достать, и складировали на случай спада предложения. Вы брали все, пока могли брать, но ради этого делали худшее из возможного: поддерживали силу, готовящуюся к завоеванию Района. И что еще хуже, сэр, гораздо хуже; вы кормили курганы. Это поколение маджат проведет индустриализацию, следующее двинется вперед. И вы их выкормили.
