Он кивнул.
Настоящий человек, подвергнутый действию лент и изоляции… Раен сочувственно смотрела на него.
– И, разумеется, Таллен не мог тебя выкупить. У чужих нет на это права. Даже зная номера, он не мог вас освободить. Кто-нибудь думал об этом, прежде чем вам нанесли татуировку?
– Такая возможность рассматривалась.
– Вы настолько боитесь нас? – тихо спросила она.
Мужчина отвернулся.
– И правильно, – ответила она сама себе. – Ты знаешь нас. Ты видел. Был там. Доставь свое сообщение, Том Манди. Лучше тебе никогда больше не возвращаться в Район. Если бы не жесткие экспортные ограничения, ты мог бы попасть…
Она вдруг умолкла и громко рассмеялась, а Том Манди в ужасе уставился на нее.
– Ази, – выдавила Раен. – Главный экспортный товар Истры, рассылаемый на все планеты.
Она с опаской посмотрела на Джима.
– Я ази, – заявил Джим, теряя свое спокойствие. – Я ази, леди.
Она положила руку ему на плечо.
– Наверняка. У меня нет никаких сомнений, Джим.
Снаружи донесся шум мотора.
– Это наверняка машина. Прошу за мной, сэр Манди.
Том Манди поставил стакан и пошел вперед. У дверей ждала машина, рядом с ней стоял Макс.
– Макс, придержи его, – распорядилась Раен.
Манди бросился бежать, но Макс оказался быстрее.
Он толкнул его на машину, затем оба повалились на землю. Рядом стояли Воины маджат; Джим попытался вмешаться, но Раен схватила его за руку.
Манди вырывался изо всех сил, Макс позвал на помощь, и тут же прибежало несколько ази. Возня быстро закончилась.
– Не причиняйте ему вреда, – крикнула Раен, видя, что может дойти до этого, потому что Манди боролся как безумный, и понадобилось несколько человек, чтобы наконец его утихомирить. Выстрел, подумала Раен, наблюдая за происходящим, был бы гораздо проще. Полиция, видя суматоху, хотела вмешаться – на дороге вспыхнули огни, но они не могли пройти через ворота и не решались перебраться через стену.
Наконец, Манди прижали к земле, но он продолжал ругаться и орать. Макс и еще один ази поставили его на ноги, а Раен отступила, когда он плюнул в ее сторону.
– Я сдержу слово, – сказала она. – Хотя и не сразу. Худшее что я могу сделать, Том Манди, это отправить тебя обратно.
Вот тут он перестал вырываться.
– Сколько лет продолжалась ваша деятельность? – спросила она.
– Не знаю. Зачем им говорить мне это?
– Следи за ним хорошенько, Макс, не своди с него глаз. В подвале ты найдешь для него подходящее помещение; он наверняка не хотел бы оказаться здесь на свободе, Проследи, чтобы все сделали как надо.
Они повели его к дому, Раен еще осталась, глядя на Воинов, щелкающих клешнями.
– Другой курган, – попыталась она объяснить ситуацию в понятных для них терминах. – Не враг, не друг, другой курган. Будем изолировать эту-особь. Передай информацию. Воин должен охранять эту-особь.
Некоторое время они анализировали эту концепцию, неизвестную Разуму кургана. Чужака нужно устранять, а не задерживать.
– Эта-особь отнесет сообщение, если убежит. Разрешим уйти, когда будет хорошо, чтобы она сообщила.
– Да, – хором ответили они и вошли в дом – фигуры из кошмарного сна в коридорах Элн-Кестов.
Раен пошла было следом, но тут заметила, что рядом нет Джима; он стоял возле машины с выражением тупого страха на лице. Вернувшись, Раен взяла его за руку. Из глубины дома донесся истерический крик. Она провела ладонью по руке Джима, решив идти вокруг, мимо входа, за угол и по дорожке в заднюю часть сада, где было спокойнее.
– Я ази, – повторил Джим.
Она крепче стиснула его руку.
– Я знаю это, Джим. Успокойся. Это был долгий, тяжелый день.
Она чувствовала, что он дрожит.
– Бросок кубика оказался для меня счастливым, – сказала Раен. – Но ты… ты попал в такое место…
– Я ази.
– И отлично справляешься с делом.
Они зашли за дом. Здесь царил хаос. Ази пытались рассортировать привезенные запасы, а беспокойные Воины бродили среди людей, поочередно касаясь их. Ази не пытались возражать, просто стояли спокойно, хотя наверняка очень боялись. Ни один бета не сумел бы этого вынести. Раен прошла между ними, отделила ази от маджат и кивнула Мерри, который тут же приказал всем своим людям укрыться в комнатах ази. Ни один ни на секунду не заколебался.
