– Когда мы прибыли, – слабым голосом продолжал Мерек Элн, – нам сказали, что ИТАК в состоянии конфисковать ази с меньших ферм, однако нет способа, чтобы силой забрать их с больших. С учетом законов мы не можем лишить их контрактов – ни через продажу, ни через умерщвление. Нам необходимо иметь…
– …лицензию Контрин на перевозки или изменение численности, – закончила Раен. – Или на умерщвление без медицинских причин. Я довольно хорошо знаю вашу политику, сэр Элн. Итак, вы не можете ни экспортировать, ни умерщвлять…
– Ни кормить их бесконечно, Контрин. Экономика ферм требует некоторого количества ази в зависимости от поверхности грунта. Кто-то… совершил ошибку.
Губы Элна дрожали, когда он говорил это. Для бета он решился на слишком многое.
– А случаи насилия на станции?
– Ничего подобного пока не произошло, – вставил один из чиновников.
– Но вы боитесь, что произойдет. Почему?
– Вину за ситуацию на фермах свалят на корпорацию. Владыкам трудно поверить, что виноват кто-то другой.
Снова стало тихо.
– Вас наверняка обрадует, господа, известие, что есть способы передать сообщение с этой планеты так, чтобы его услышали на Цердине. Я смогу это сделать. Однако возможны такие решения проблемы, которые этого не требуют. Может, даже более выгодные, – она вспомнила о Джиме и наклонилась к нему, положив руку на его колено. – Того, что ты слышишь, нельзя повторять никому.
– Я не повторю, – заверил он, и Раен поверила ему похоже, он искренне желал бы не слышать этого разговора.
– Какие действия предприняты корпорацией? – спросила она, снова обращаясь к Элну и Кест.
Эти двое и их спутники старательно избегали ее взгляда.
– Начался голод?
– Мы импортируем, – ответил тихий неуверенный голос.
Раен взглянула на него, постепенно понимая значение произнесенных слов.
– Через стандартные каналы?
– Все по лицензии. Пищевые продукты разрешены…
– Я знаю правила. Вы получаете зерно, торгуя с Внешними Мирами.
– Нам не пришлось вводить ограничение на продовольствие. Мы сохранили спокойствие и можем всех накормить.
– Мы пытались найти другие решения, – заверил Мерек Элн. – Нигде в районе нет избытков. Внутри не удалось достать ничего. Мы старались, Конт'Раен.
– Ваш визит на Мерон?
– Частично и это тоже, но без результата.
– Сэр Элн, напрашивается один вопрос. Если вы покупаете зерно у Внешних Миров, то чем за него платите? Возможно, не следовало спрашивать об этом здесь, на пароме бета, в их обществе, по пути на их планету.
– Маджат, – произнес кто-то из чиновников, нервно поглядывая на Воина. – Драгоценности маджат. Программы.
– Согласно указаниям Контрин?
– Мы… изучили то, что присылали лаборатории Цердина. И увеличили перевозки.
– Согласно указаниям Контрин?
– Это наша собственная продукция, Контрин. Никто не запрещает. Другие миры курганов тоже этим занимаются.
– Я знаю, что это легально, можете не цитировать мне правила.
– Мы просили о помощи. Мы соблюдаем закон и не сделали ничего запрещенного.
Все по закону… и нарушает равновесие всей торговли, если проделывается в крупных масштабах. Стоимость драгоценностей и других продуктов маджат росла благодаря запланированным трудностям при покупке.
– Вы отдаете продукты, произведенные маджат, людям Извне, чтобы накормить планету, – тихо скандала Раен. – А что получают маджат? Зерно? Ази? У вас с ними договор?
– Количество людей невелико, – слабо откликнулась леди Кест. – Велико оно лишь по отношению к нашим производственным способностям. Наша торговля опирается на ази. Мы надеемся на понимание Контрин и на экспортную лицензию.
– И курганы помогают вам в кризисной ситуации. Достаточно, чтобы прокормить избыток людей, избыток ази и самих себя. Цены, которые вы им навязываете, должно быть, чудовищны.
– Они… нуждаются в зерне и не протестуют.
– Знаешь, леди, – тихо сказала Раен, – я верю тебе.
Желудок подскочил к ее горлу, когда паром включил атмосферные двигатели. Маджат шевельнулся и гневно фыркнул, раздраженный новым для него ощущением, потом снова замер, а бета и охранники-ази облегченно вздохнули.
– Довольно необычный вход, – заметила Раен. Она чувствовала, что они летят под слишком острым углом.
