Куда там! У меня язык отнялся, и я только молча уставилась на братьев. Они были очень похожи - выше ратангцев, тонкие и гибкие, с длинными темными волосами. Огни походен отражались в ясных, будто отливавших серебром глазах. Сигрен, поймав мой взгляд, вдруг улыбнулся...
Празднество не угасало, но шум стал тише, как будто ночь смягчила его. Устав сидеть за столом, мы бродили по улицам, потом снова поднялись на площадь Совета, где с Надзвездной Башни все еще плыли тихие звуки труб. На ступенях Башни вождей сидели двое - певец с динтаром и женщина. Певец медленно перебирал струны, пот запел, и женщина тихо подхватила:
Алое крыло,
белое крыло, синее крыло
поверху легло...
Они пели негромко и слитно, и нам вдруг стало неловко отчего-то. Мы быстро вошли в тень башни, где нас не было видно.
В медленной ночи,
на закате дня
алые лучи,
ржание коня.
В медленной ночи,
в солнечном дыму
белые лучи
ясности и мук.
В медленной ночи,
на изломе дней
синие лучи
полночи черней.
- Это о Птицах, понимаешь? - шепнул мне Боско. - Очень старая песня... Я досадливо повела плечом.
Словно три весла
взмахом над водой
эти три крыла
над моей бедой
алое крыло,
белое крыло,
синее крыло
поверху легло...
Вдруг оборвав песню, они встали и пошли, держась за руки, прочь от Башни. И тогда у нас за спиной прозвучал ясный нездешний голос:
- Старые предания въяве бродят по площадям...
Это были Сигрен и Сиверн. Братья подошли к нам, войдя в тень Башни. Плащи их легко серебрились в темноте.
- Верно, - кивнул им Боско, как старым приятелям. - Вот, еще одно предание возродилось в Ратанге.
Сигрен улыбнулся, а Сиверн, подойдя вплотную к стене, провел ладонью по знакам на камне. И вдруг странный - тихий, тающий звук вырвался из-под его пальцев.
- Скана! - воскликнул он. - Вот оно! "Придут - лик един для троих, и три цвета сольются в одном, и величайшая радость обернется величайшим горем, и серое крыло..."
- Молчи!
Крик был так страшен, что я даже не сразу поняла, что это Боско. Он метнулся к Странникам и стал между ними и стеной.
- Молчи, - повторил он хрипло, хотя Сиверн и так уже замолчал. - Что ты наделал...
- Это же скана, - недоуменно сказал Сиверн. - Поющие письмена. им столько же веков, что и городу...
- Их нельзя читать, - почти простонал Боско. - Нельзя! Разве ты не знаешь предсказания? Когда их прочтут, Ратанга погибнет...
Он замолчал, опустил голову, будто потеряв все силы. Сиверн взглянул на брата. Тот, нахмурясь, покачал головой:
- Все так. Но... уже поздно. Три Птицы слетелись в Ратангу. И у них одно лицо.
Сигрен легко коснулся плеча Сиверна, и они ушли. Как завороженная, смотрела я вслед - две серебряные искры отдалились и растаяли в темноте.
Я ничего не поняла, чувствовала только: случилось что-то страшное. Боско все стоял, не шевелясь, будто прибитый к стене.
- Боско, - позвала я шепотом.
Он с трудом поднял голову. такого лица я у него не видела.
- Никому ни слова, - с силой проговорил он. - Ты понимаешь? Ни-ко-му.
* * *
Она была одна на празднестве. Толпы ратангцев, поющих, смеющихся, радостных, были не в счет. Она брела по улицам, и одни кричали ей что-то веселое, а другие, разглядев лицо, отшатывались и, смолкнув, обходили ее. Долго она эт выносить не могла. Оставалось либо вернуться в Дом Исцеления, либо найти тихий и темный угол, которого не коснулось празднество. Она знала такое место - почти у самых Синих врат, заброшенный дом с колодцем во дворе. Разросшиеся ясени надежно схоронили его от чужих глаз.
Выбравшись из толпы, она долго шла по путным улочкам, и все раже навстречу попадались люди. А у того двора было совсем пустынно.
Она толкнула скрипучую калитку, подошла к колодцу. В черной глубине его отражались звезды. Она села на скамью. Лист ясеня с чуть слышным шорохом упал на землю у ее ног. Пахло дикими яблоками. И тут ее окликнул незнакомый голос.
Он назвал ее по имени - тому, которое дали ей на Севере и которого - она знала - в Ратанге не ведал никто. Она ничем не выдала удивления. Человек стоял перед ней.
Он заговорил, не дожидаясь, пока она отзовется. Он рад, что она осталась в живых. Он несет ей привет от владык Севера. Они ближе, чем она думает - в половине дневного перехода. Ратангские глупцы празднуют, а жертвенный меч уже занесен над их головой. (Она подумала. что владыки все же плохо знают Ратангу, но глаза не выдали ее усмешки). Ратангцы пощадили ее - владыкам это известно но Север верит ей по-прежнему. И она ему верна. (Тут он пристально взглянул на нее; она, не разжимая губ, кивнула.) Владыки дают ей случай доказать это. Нет, им ничего не надо знать о силах Ратанги - они знают и так. Странники? Даже две сотни легендарных богатырей не в силах измеить ход судьбы. Ну а если случится небывалое и осада затянется... (Он вновь взглянул на нее) ... есть средство поторопить победу. Вот - он вынул из складок плаща плоскую черную шкатулку. Она должна открыть и бросить в колодец. Это будет помощь Северу... И - месть.
